如果劉炳被活捉，如果他在許三多面前招供……
不！絕不能讓劉炳活著落到許三多手裡！
“放箭！殺賊首！”
曹興眼中兇一閃，厲聲下令，手指猛地指向那個“疤臉”頭目！
他後的親兵弓箭手立刻調轉目標，數支利箭呼嘯著向那人！
那“疤臉”頭目似乎早有防備，在箭矢及前猛地一個翻滾，躲到一塊岩石後，作雖略顯倉促，但躲過了致命攻擊。
他回頭，似乎朝曹興的方向看了一眼，眼神怨毒，隨即一揮手，用帶著濃重大同口音的土話吼了一聲：“風！扯呼！”
“馬匪”們聞令，立刻停止衝鋒，相互掩護，如同水般向山坡後撤去。
作乾脆利落，顯然早有撤退計劃。
“追！別讓他們跑了！”
曹興吼道，親自拍馬追。
他必須確認劉炳的死活，至，要親眼看到他“被匪所殺”！
“曹大人！窮寇莫追！小心有詐！”許三多連忙“勸阻”，臉上帶著“後怕”和“激”，“多虧曹大人麾下銳，擊退悍匪！曹大人不愧是我大明北疆柱石！”
曹興勒住馬，看著“馬匪”消失在樹林中，口劇烈起伏。
是劉炳嗎？他看清楚了那道疤，聽到了大同口音，形也像。
但對方蒙著臉，作似乎……有點刻意？許三多的反應，也太鎮定了些，雖然看似驚慌，但眼神深……
他猛然回頭，看向許三多。
年輕的欽差正拍著口，對一旁的張武說著什麼，一副驚魂未定的樣子。
但曹興老於行伍，總覺得哪裡不對。
“許欽差驚了。是本督疏忽，竟讓匪類潛防區，驚擾欽差！本督回去定當嚴查，剿滅這悍匪！”
曹興強心頭的怒火和疑竇，對許三多拱手道。
他語氣誠懇，眼神卻銳利如刀，試圖從許三多臉上找出更多破綻。
“曹大人言重了。北疆地廣人稀，匪患難除，非曹大人之過。今日若非曹大人及麾下將士勇，本恐己遭不測。回京之後，本定當如實稟明聖上，為曹大人及眾將士請功！”許三多“真誠”地說道，臉上帶著劫後餘生的慶幸和對曹興的“激”。
兩人目在空中匯的一瞬間，似乎都看到了對方眼底深的冰冷和算計。
一場戲，演完了。
效果如何，就看接下來的反應了。
“馬匪”退去，留下幾“”和散落的兵。
曹興命人上前檢視。“”都是生面孔，穿著破爛，但格壯，手腳有老繭，像是常年使刀弓的。
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