隨著調查的深，一張模糊的網路逐漸在許三多腦海中形。
中心是那位深藏不的侍郎，連線著宮中的暗線（香料、太監）、朝中的同黨（兵部、戶部舊人）、江湖的勢力（北地蒼狼、香料鋪、可能的藍玉舊部）、乃至方外的道觀。
他們的角遍及軍政、宮廷、市井、江湖，目標似乎不僅僅是權力和財富，更帶著一種深沉的怨毒和某種……近乎宗教般的執念。
藍玉案，是這一切的源頭嗎？
這天傍晚，許三多正在檢視陳默送來的、關於清虛道長的初步調查報告。
報告顯示，清虛道長是大約十五年前來到白雲觀的，當時觀主己老，他便以深的道法和醫逐漸贏得了聲，後來為監院。
他平日除了講經說法，便是閉關煉丹，很過問俗務。
與朝中員的往也僅限於一些慕名而來的問病求藥者，看起來並無異常。
但報告末尾提到一個細節：清虛道長丹房中所用的丹爐，形制古拙，非本朝常見式樣，上面約有一些模糊的紋飾，經擅長金石的老人辨認，似乎與某些前朝（元）宮廷或貴族所用的祭祀禮紋飾有相似之。
另外，白雲觀後山有一秘的，被列為地，只有清虛道長和數幾個親傳弟子可以進，據說裡面有他閉關修煉的“天”。
前朝紋飾？秘？
看到這些，許三多心中的疑慮更甚了。
他決定，親自去一趟白雲觀。
許三多沒有大張旗鼓，只帶了才和兩名擅長潛行匿蹤的靖安司好手，扮作尋常香客，在次日清晨來到了位於城東的白雲觀。
道觀依山而建，規模不大，但古木參天，清幽靜謐，香火頗盛。
許三多捐了香火錢，開始在觀中隨意走，暗中觀察起來。
道觀眾人各司其職，並無異樣。
但有一點很奇怪，後殿通往山後的門有道士把守，閒人免進。
許三多借口急，繞到僻靜，與才打了個手勢。
兩人趁守衛道士不注意，施展法，悄無聲息地翻過矮牆，進了後山。
後山很幽深，兩人循著約的小徑，向山林深去。
走了約莫一炷香時間，果然在一陡峭的山壁下，發現了一個被藤蔓半掩的口，口上方刻著三個古篆字：“清虛”。
口有新鮮的腳印，看來常有人進出。
許三多和才對視一眼，側閃中。
初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。
裡面是一個不小的天然石窟，有石桌石凳，還有一張石床，顯然有人在此居住修煉。
壁一角，擺放著一座半人高的青銅丹爐，樣式古樸，爐約有云雷紋和面紋，確非明初常見款式。
許三多走到丹爐前，仔細檢視起來。
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