陳默很快帶回了好訊息。
鎮守嘉峪關的副將姓楊，曾是張武的舊部，為人忠勇可靠，看過信和許三多的關防後，大吃一驚，立刻表示會全力配合。
他挑選了三十名最銳、曾在哈衛一帶長期活、悉西域況的老兵，由一名姓胡的百戶率領，聽候許三多調遣。
同時，提供了足夠的駱駝、食水、藥，以及詳細標註了水泉、險要的西域地圖。
“楊將軍說，黑水堡他知道，位於哈衛東北方向約三百里的戈壁深，名義上是一廢棄的唐代戍堡，實際是漢人流民、馬匪、以及一些來歷不明者的聚集地，三不管地帶，況複雜。
近年來，確實常有形跡可疑的商隊在那裡出沒。他之前也派過斥候探查，但對方很警惕，未能深。
他還說，最近一個月，關外確實不太平，有幾支小商隊莫名失蹤，邊境也抓到過幾個形跡可疑、試圖混關的探子，看打扮像是哈那邊的蒙古人，但口音又雜。”陳默彙報道。
許三多點頭，目前看來況基本吻合。
“影”和“十字營”在西北經營多年，黑水堡是他們的重要巢。
現在，那裡很可能就是“影”、藍旺，以及“十字營”在西北殘餘力量的匯聚點。
“告訴楊將軍，嚴守關隘，留意關靜，提防‘十字營’殘餘分子在關製造事端，或與關外勾結。我們即刻出關，前往黑水堡。”許三多下令。
“侯爺，您的傷……”陳默擔憂問道。
“不礙事，皮外傷而己。”許三多擺擺手。
背上的舊傷在顛簸中作痛，手臂的新傷也未痊癒，但此刻他己經顧不得了。
補充了給養，匯合了三十名老兵，隊伍擴充到五十餘人。
在楊副將的秘安排下，一行人扮作前往哈貿易的大商隊，在次日清晨，混在出關的人流中，悄然通過了嘉峪關，真正踏了廣袤而神秘的西域。
一齣關，景迥然不同。
眼前是一眼不到頭的戈壁灘，碎石遍佈，只有零星的、耐旱的駱駝刺在風中搖曳。
遠，祁連山的雪峰在下閃爍著刺眼的白。
熱風裹挾著沙粒，打在臉上生疼。
天地間一片蒼黃，唯有蜿蜒的古道，證明著這裡並非生命的區。
帶隊的胡百戶是個西十多歲的老兵，皮黝黑皸裂，話不多，但眼神銳利，對這片土地瞭如指掌。
在他的帶領下，隊伍避開流沙區域，沿著乾涸的古河床和背的坡地行進，既節省駝馬的力，也減了暴的風險。
白天趕路，夜晚在背風紮營。
夜晚的戈壁，氣溫驟降，寒風刺骨。
眾人圍著篝火，裹皮襖，默默啃著乾的饢餅。
老兵們低聲用當地方言談，談論著水泉的位置、可能遇到的沙暴、以及戈壁中神出鬼沒的狼群和馬匪。
許三多靠坐在駝架旁，藉著篝火的，再次研究起那張西域地圖。
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