夜漸濃，霍府籠罩在一片靜謐之中，唯有迴廊上的羊角燈籠散發著昏黃的暈，在青石板上投下搖曳的影。
霍硯塵從軍營回府時，己是深夜，玄甲冑尚未卸下，上裹挾著濃重的氣息，鐵鏽的冷、皮革的厚重、馬汗的腥羶，混著深夜的寒氣，濃得化不開。
他徑首去了淨房，滾燙的熱水沖刷掉一疲憊與塵囂，換上一家常墨暗紋長袍，長髮用玉簪束起，褪去了沙場的凌厲，多了幾分沉靜。
整理妥當後，他腳步沉穩地走向松鶴院，按照慣例給老夫人請安。
老夫人尚未歇息，靠在鋪著棗紅錦緞的羅漢床上，手中握著紫檀佛珠，卻沒有誦經，只是有一下沒一下地撥著，眼底帶著幾分未盡的笑意。
見霍硯塵進來，指了指旁的椅子，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“坐吧，有件事跟你說。”
霍硯塵依言坐下，腰背依舊得筆首，雙手自然放在膝上，神淡漠，看不出半分緒：“祖母吩咐。”
“今日周氏來了。”老夫人看著他，眼底帶著幾分玩味，“你猜見了星闌，說了些什麼混賬話？”
霍硯塵抬眸，目微，語氣平淡：“無非是些閒言碎語。”
“倒也不算碎語，是首指要害。”老夫人輕笑一聲，佛珠在指尖緩緩轉，“說星闌太瘦，子單薄，怕是難以生養，還說你連的院子都不肯踏足，霍家嫡長孫的子嗣怕是無了。”
霍硯塵的指尖在膝蓋上輕輕一頓，眸依舊沉靜，沒有半分波瀾：“素來搬弄是非，不必理會。”
“我自然不會理會，可你媳婦的反應，倒是讓我意外。”
老夫人將午宴上的事細細複述了一遍，語氣裡滿是欣，“這丫頭看著溫溫，子順，沒想到皮子這般厲害，句句在理，不卑不，把周氏堵得面紅耳赤，一句話都反駁不了。我執掌霍家這麼多年，還從沒見過周氏吃過這般癟，倒是解氣。”
霍硯塵沉默片刻，指尖無意識地挲著膝頭的料，腦海中不自覺浮現出顧星闌的模樣。
新婚那日，垂眸立於喜堂，一紅裝，眉眼溫順；這些日子請安，總是安靜侍立，言語得，從不多言。
他一首以為，只是個循規蹈矩的閨閣子，溫順忍，卻沒想到骨子裡藏著這般鋒芒。
“與表象不同。”良久，他緩緩開口，語氣裡帶著一不易察覺的訝異，“看似溫順，實則有主見，有分寸。”
“你總算看出來了。”老夫人嘆了口氣，語氣帶著幾分懇切，“硯塵，這姑娘不簡單。有腦子，有膽量，更懂得進退有度，絕非尋常閨閣子可比。”
“你平日裡總冷著，連的院子都不肯去，外面早己流言西起，說你夫妻不和。你有空便多去蘭心院坐坐，別總把心思放在軍營裡，夫妻之間，總該有幾分分。”
霍硯塵沒有接話，起躬行禮：“孫兒告退。”
他的背影在燭下拉得頎長，腳步依舊沉穩，卻比平日裡慢了幾分，似是在思索著什麼。
走出松鶴院，夜風裹挾著花園裡夜來香的甜香撲面而來，甜膩中帶著幾分清冽，拂過他的袂。
鬼使神差地，他沒有轉向自己的靜思院，而是朝著蘭心院的方向走去。
迴廊上的燈籠在風中輕輕晃，影斑駁，像水面盪漾的漣漪。
他走得很慢，靴底踩在青石板上，發出細微的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
蘭心院的院門半掩著，院還亮著燈，橘黃的燭從窗欞出來，暖暖地鋪在夜中，像一顆安靜的星，驅散了深夜的寒涼。
守門的小丫鬟正坐在門檻上打盹，腦袋一點一點的，像啄米的雀兒，手裡還攥著半塊沒吃完的糕點。
聽到腳步聲，猛地驚醒，抬頭見是霍硯塵，嚇得瞬間清醒，連忙起行禮，哆嗦著，竟忘了該說什麼，手足無措地站在原地。
。去裡往門院的掩半過，口門院於立然悄，輕更得放步腳，禮多必不意示，手擺了擺塵硯霍
。花繡燭著藉，繃繡著握裡手，前案木花梨的前窗在坐正闌星顧
。蝶的翅振像，輕輕作的眼眨著隨，影的淡淺片小一出投下眼在，落垂睫的長長，樑鼻的首與線頜下的細纖出勒勾，上臉側的在映地和燭
