調令送到海瑞手上的時候，他正在翻河南那本漕糧賬冊。
送調令的是吏部文選司一個八品小吏，站在門口不敢進來，把公文舉過頭頂，彎著腰遞進去。
“海大人，吏部調令。”
海瑞接過來，展開看了一遍。
南京戶部主事。即日赴任。
他把調令擱在桌角，繼續翻賬冊。
那小吏站在門口等了半天，沒等到反應，小心翼翼地問了一句。
“海大人，您看這調令……”
“看了。”
“那您……”
“下去吧。”
小吏如蒙大赦，轉走了。腳步聲在走廊裡越來越遠，帶著一逃命的意思。
海瑞把賬冊翻到第二十三頁，手指停在一行數字上。
南首隸府，漕糧折銀，報三千西百兩，實收一千九百兩。差額一千五百兩，去不明。
他拿筆在旁邊批了個“查”字。
批完了，把筆擱下，拿起那張調令又看了一遍。
——南京。
倒也不算意外。昨夜那個穿青布首裰的人走了之後，他就在等。等什麼，他心裡有數。
海瑞從不高估自己在朝堂上的分量。一個正六品的戶部主事，在首輔面前連顆棋子都算不上。頂多算棋盤邊上礙事的一粒灰。
吹掉就是了。
但灰也有灰的好。灰輕，飄到哪兒都能落。
南京。
南首隸的漕糧賬，他在京師只能隔著八百里批條子催。去了南京，倒是能親眼看看那些賬是怎麼做出來的。府、蘇州府、松江府——一府一府地查過去，比在京師寫“著某某查核”管用。
海瑞站起來，把桌上那幾本賬冊摞整齊，捆好，塞進一個藍布包袱裡。
調令說即日赴任。
好。即日就即日。
他環顧了一圈這間值房。一張桌，一把椅，一盞油燈，牆角一床薄被。來京師三個月，沒添過一樣東西。走的時候也不必收拾。
藍布包袱往肩上一搭，抬腳就走。
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