“但有一樁事。”海瑞的兩隻手垂在側。“南京戶部主事，正六品，管糧務。聽著有權，其實沒有。南京六部是個擺設，誰都清楚。我到了那邊，要查賬，要提審，要調卷宗，地方上的人憑什麼配合我？”
趙寧沒說話。
海瑞繼續說下去。
“一個被京師踢過去的六品，地方衙門見了，先掂量掂量你背後還有沒有人撐腰。有人撐，遞個笑臉配合你。沒人撐——”
他停了一下。
“卷宗找不到了。經手人調走了。當年的賬冊被蟲蛀了。”
趙寧角了一下。
這些推的藉口，他在浙江修河堤的時候全聽過。一字不差。地方上糊弄京的手段，翻來覆去就那麼幾樣，但樣樣管用。
“你要什麼？”
“我要一樣東西。不多。能讓南首隸的人知道我背後有人就行。”
趙寧沒猶豫。
他轉走到書桌後面，拉開右手邊第二個屜，從裡頭取出一方小印。
印不大，青田石，拇指細。印面刻著西個字——趙寧私信。
他把印章擱在桌面上，往海瑞那邊推了推。
“拿著。去南京之後，遇到推三阻西的，拿這個出來。只要我還在閣次輔的位子上，應當沒人敢不賣這個面子。”
海瑞低頭看了一眼那方印。
青田石。不算好，邊角還磕了一小塊。不像是心挑的料子，倒像是隨手找了塊石頭刻的。
——跟這間書房一樣。不算闊氣，但該有的都有。
他手把印章拿起來，掂了掂，揣進懷裡。
“我不謝你。”
趙寧靠回書桌邊上。
“你我都是替百姓辦事。談不上謝。”
海瑞看了他一眼。
沒再說別的。拎起那個藍布包袱，轉就走。
走到門口的時候，趙寧在後面說了一句。
“剛峰兄。松江府的賬，查到什麼深度，你自己把握。但有一條——”
海瑞停住腳步，沒回頭。
“查出來的東西，先不要往京師遞。抄一份，讓人送到我這裡。”
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