“三天打不下來，撤。沿原路退回古北口，俞將軍的六百人在西面接應。”
“退路？”
“兩條。一條原路返回，一條往東走燕山山道。慢一些，但蒙古騎兵不山地。”
胡宗憲這才把文書接過去，展開看了一遍。目在幾個關鍵數字上停了停——三千二百、西天、三日干糧、六百佯攻。
每個數字都扣得嚴合，沒有一個虛的。
“古北口的守軍知道嗎？”
“知道一半。末將告訴他們是例行出塞巡哨，規模大一些。打哪裡，沒說。”
“好。”
胡宗憲把文書折起來，收進袖中。
“今晚子時出發。天亮之前，必須過古北口。”
“是。”
胡宗憲往回走了兩步，又停下。
他沒轉。
“元敬。”
“末將在。”
“二十年了。”
這三個字在秋風裡散開。
嘉靖二十九年庚戌之變，俺答汗的騎兵打到北京城下，城外燒殺劫掠三日，大明朝十幾萬兵馬在城牆裡面，一箭沒放。
從那以後，九邊再沒有主出擊過一次。
修牆、修墩、修烽火臺。蒙古人來了就躲，走了就報大捷。二十年的窩囊氣，憋在九邊十幾萬人的口裡。
“這一刀，要乾淨利落。”
胡宗憲翻上馬，馬鞭一揚，出了營門。
太落下去的時候，薊州鎮中軍營開始最後的準備。
校場上的火把全部滅了。戚繼下了死令——從酉時起，整個營地不許點火，不許喧譁。三千二百匹馬的嚼子重新了一遍，馬蹄上裹了麻布。
士兵們在黑暗中整理裝備。甲冑、腰刀、弓箭、乾糧、水囊、備用馬腹帶，每一樣都經過兩遍檢查。多餘的東西全部留下。
有人把家書塞進鋪蓋卷裡。
沒人說話。
俞大猷的六百人己經提前一個時辰出營，往西去了。他走之前來找戚繼，兩人在暗站了一會兒。
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