西花廳的氣氛，介於正堂偏廳的正式與私的隨意之間。
室陳設簡潔，一壺清茶，幾樣簡單的乾果點心。林峰踏廳中時，臉上帶著客氣的笑容，那笑容裡有見到舊識的稔，卻也保持著應有的距離。
“蘇公子，久違了。”林峰拱手，語氣中帶著恰當的尊重。
蘇然起還禮，一襲月白長衫襯得他儒雅清貴，正是渝州蘇家嫡子的氣派。他臉上同樣掛著得的微笑：“林將軍如今貴為定北將軍，開府建牙，威震北境，蘇某該先道賀才是。”
“公子客氣。”林峰在主位坐下，親自為蘇然斟茶，“北境苦寒，比不得渝州繁華，公子一路辛苦。”
兩人之間保持著一種微妙的平衡——既有當年在渝州合作“百味”生意的舊誼，又清楚地知道彼此份己變，一個是一方軍鎮大將，一個是州牧心腹、世家代表。
蘇然抿了口茶，放下茶盞，神轉為正：“林將軍，此番蘇某奉州牧大人之命前來，一是代大人探將軍，二是有幾件事需與將軍商議。”
“恩師有何吩咐，林峰耳恭聽。”林峰坐首了。
“吩咐不敢當，是商議。”蘇然糾正道，話語間分寸拿得極好，“第一件，將軍在草原的戰績傳到渝州，州牧大人甚為欣。大人說，將軍能審時度勢，以孤軍轉戰千里而保全主力，更屢挫北涼銳氣，己顯大將之才。”
他頓了頓，觀察著林峰的神：“大人讓蘇某轉告將軍，這定北將軍之位得來不易。除了將軍自的戰功，塗夫人為運作此事，用了乾盟賬上近二十萬兩現銀，上下打點。大人亦從渝州府庫中撥出五萬兩，助將軍疏通關節。”
二十萬兩！
林峰心頭一震。乾盟的財力他清楚，這些年過“百味”生意、戰後繳獲分、以及李嵩暗中支援，確實積累了不，但二十萬兩也絕非小數目。而李嵩額外撥出的五萬兩，更是一筆鉅款。
“如此厚恩......”林峰鄭重抱拳。
蘇然抬手止住他的話：“將軍先聽蘇某說完。這二十五萬兩，並非無償。”
來了。
林峰心中瞭然，面上不聲：“請公子明示。”
“大人說了，這筆錢是‘投資’。”蘇然緩緩道，“投資於將軍的未來，也投資於北境的安定。大人希將軍明白，他日將軍在北境站穩腳跟，有了足夠的話語權時，需在朝堂上為渝州發聲，在一些‘關鍵事務’上，與渝州同進同退。”
他目平靜地看著林峰：“自然，這些‘事務’必是於國於民有利，亦不違將軍本心。只是朝堂之上，派系林立，單打獨鬥終難事。將軍以為如何？”
林峰沉片刻。
這是赤的政治捆綁。李嵩花大價錢把他推上高位，是要他為渝州系在北境的代言人和盟友。代價是未來的政治站隊和利益換。
“恩師厚，林峰銘記。”林峰緩緩道，“他日若真能有所作為，定不忘渝州支援，不負恩師期。”
這話留有餘地——既表示會記恩，又沒有做出承諾。
蘇然聽懂了，微微一笑，也不強求。有些事，點到為止即可。
“第二件事，”他繼續道，“大人聽聞將軍在平虜城開府，特地從渝州工匠營中調了三十七名好手，由蘇某帶來。這位是魯大，擅築城；這位是陳七，於水利機巧。”
兩名工匠上前行禮。
“此外，還有工匠所需的第一批料——木材三百方、石料五百車、鐵兩萬斤，己在路上，十日可抵。”蘇然道，“這些料，按市價折算，共計約三萬兩。大人說了，算是借給將軍的，三年還清即可，不計利息。”
借，不是送。
林峰心中明白，這是李嵩的另一層算計——既給了實際支援，又不讓他覺得是施捨，維持著平等的合作關係。同時，這三萬兩的“債務”，也是一無形的線，將他與渝州綁得更。
”。還歸時按定，錢筆這“，道峰林”。盡不激峰林，全周慮考師恩“
”。用些有軍將對許或，結總驗經的事工造建、牆城繕修年些這州渝是，》略要城築《本一來帶某蘇讓還人大“，手擺擺然蘇”。氣客必不軍將“
。下收重鄭，子冊過接峰林
”。意生的們咱於關“，來起妙微神，轉一鋒話然蘇”，事件三第“
”？’味百‘是的指子公蘇“：會神領心峰林
”。了營歸收法此將要是廷朝來看。城京回送馬快要，方配’味百‘的書所筆親軍將是說，盒錦個著捧從隨邊他。了人大馮謹馮位那見遇某蘇，外府在才方“，頭點然蘇”。是正“
”。給不得不某林，相義大廷朝以，至親人大馮“：笑苦峰林
。接首得問然蘇”？方配’‘是還，方配’味百‘是的給軍將“
”。難......利獲般那前之們咱如想但，用可強勉，作製方按坊工廷朝。分兩淡減會卻道味，三加增會本，整調作稍我，藝工鍵關幾中其“，道峰林”。’味百‘是然自“
”。了不做也意生的上面明們咱，下令營專廷朝，此如便即過不。明高軍將“：之許讚過閃中眼然蘇
”？是思意的子公蘇“
”。全安在勝但，些然雖潤利，路商秘走，裝包個換，頭名個換。舊照產生的裡地暗，閉關令依便坊作的上面明們咱，下一令營專的廷朝等。坊工秘的中蜀、南江往送人命己早某蘇，藝工和方配的’‘“，音聲低然蘇”。的暗做就，行不的明“
”......覺察廷朝被若事此“：道沉峰林
”。絕不路財有自，裡地暗；援支州渝和餉糧廷朝靠依軍將，上面明——局佈層一另的人大牧州是這。援支力財的外額供提軍將為能又，意生的中暗而。事和人的邊軍將易輕敢不便廷朝，壯馬強兵軍將要只“，說地長深味意然蘇”。跟腳穩站境北在軍將要需以所“
。然恍峰林
。他易輕敢不廷朝到大強，大強夠足須必峰林他是都，提前的切一這而。金資供提意生秘有，暗；資州渝、職廷朝有，明。系援支的合結暗明套一了計設他給是這嵩李
。道衷由峰林”。慮遠謀深師恩“
”。毀即後閱，閱親軍將需信此“，來起重凝神，信漆火封一出取中懷從然蘇”，事件西第“
。漆火開拆，信過接峰林
——驟孔瞳他讓卻容，力有瘦清跡字的上紙信
”）印私（元啟蕭——。報捷卿盼，中宮在朕。言之者使廷朝信然全莫亦，躁急莫切。本資之抗相黨三與有卿使，拔提格破頭由有方朕，著再勳功卿待。力實蓄積，打穩紮穩當，境北在卿。意本朕非，事之約和。制難病臥朕，大勢黨三中朝。晤如字見卿林“
！信帝皇
！量力的黨三衡制為作峰林植培要是他，意本他非並約和，示表確明中信且而？來出信傳道渠的嵩李過能還然竟元啟蕭
。然蘇向看頭抬峰林”......信這“
”。局破何如思當，局己既軍將。悔無子落，開己局棋：話句帶某蘇讓人大“，道靜平然蘇”。轉某蘇讓只人大牧州“
。上火燭到湊紙信將緩緩峰林
。燼灰作化，跡字噬吞焰火
。道聲沉他”。白明峰林“
。聲步腳來傳外廳，麼什說再要正，頭點點然蘇
”。報稟事要有，軍將“：道聲沉外門在封隆
”。退告先某蘇“：起意會然蘇，然蘇向看峰林
