瑞王府的正門在夜裡開著，燈籠從門一路掛到前院迴廊，燭把青石地面映得發亮，亮得像是白天，這個亮不是為了招待，是為了讓進門的人把四面都看清楚，讓他們看見人，看見燈，看見排列得齊整的侍衛，看見王府想讓他們看見的每一樣東西。
蕭淮舟把請柬重新摺好，進袖口，踩上王府的臺階，木杖落在青石上，聲音清晰，步速不快，不是因為腳不便，是因為他在聽。
曲意綿走在他半步後側，把迴廊兩端的侍衛位置挨個過了一遍，王府的侍衛站得不，間距均勻，換崗的頻率也比尋常府邸慢，慢得恰到好，這種站法不是為了防外頭的人，是為了封住裡頭的人往外走，出口和口，都在他們覆蓋的範圍之。
管事把二人引進偏廳，說：“王爺稍後便到，先請用茶。”隨即退出去，把廳門帶上。
偏廳裡擺著一套紫檀書案，案上展開一幅佛經手抄卷，字跡工整，墨跡偏舊，是有年頭的東西，不是臨時擺上去的，但展開的那一頁，恰好是講“忍辱”的那段，位置停得太巧，像是特意翻到這裡，等人來看。
曲意綿把茶盞端起來，沒有喝，把茶湯的在燈下對了一眼，偏深，是久煮過的，不是今晚新沏的，意味著這套待客的安排，備得比通知們進門早得多，王府知道們會來，知道們會答應，把這一步算在前面了。
瑞王進來的時候沒有帶隨侍，只有一個年邁的幕僚跟在後頭，幕僚手裡捧著一個托盤，盤上放著一卷經文，用黃綢包著，是作為禮帶來的意思。
瑞王年過五旬，鬢髮半白，面相寬和，眼角有笑紋，坐下來的姿勢鬆弛，不像一個在圖謀大事的人，更像是一個真的只想談佛法的老者。他先把那捲經文推過來，說：“這是我從西域訪來的孤本，聽聞蕭公子博覽典籍，特意留著等今日一併請教。”
蕭淮舟把經文展開，從頭看了幾行，把話接下去，順著佛法的方向往下談，神平靜，像是真的只把這當一次文人雅集。
瑞王談到一半，把話頭拐到先帝年間的舊事，語氣平緩，像是慨，說：“先帝在世時曾多次召我京論佛，宸妃娘娘也是虔誠禮佛之人，當年那樁案子，實在是朝廷外失衡所致，若有人能替先帝把那段公案重新理清，也算是告亡靈。”
他說這句話的時候，沒有看蕭淮舟，把視線落在那幅佛經手抄捲上，語氣裡沒有試探的鋒芒，反而像是一個長輩在說一件與自己無關的舊事，但幕僚在他後把托盤放下來的作，停了半拍，那半拍的停頓，是一個等待回應的停頓。
蕭淮舟把經文翻到下一頁，把瑞王說的話接上，只說：“先帝仁德，宸妃案當年我年，不甚瞭解。”說得平淡，既沒有接話，也沒有把門關死。
瑞王這才把視線從經文上移過來，把蕭淮舟看了一眼，把角的弧度往上提了一下，說：“蕭氏有為之才，當今天子勤政，然朝務繁雜，若有賢能之士從旁輔佐，天下幸甚。”
這句話說完，偏廳裡安靜了片刻。
曲意綿把茶盞重新放下來，手從茶盞上移開，把膝蓋上的掌心了一下，把瑞王說話的節奏從頭梳理了一遍，先帝、宸妃、舊案、輔佐，這四個詞放在一起，拼出來的方向只有一個，但瑞王把每一句話都說得模稜兩可，沒有一句落在實，這是一個慣於談判的人說話的方式，把門推開，但不先進去，等對面的人先腳。
沒有開口，把蕭淮舟的方向用眼角帶了一下。
蕭淮舟把那捲經文合上，雙手把它推回去，說了一句話：“謝王爺賜書，只是今日來得匆忙，經文過於珍貴，不敢貿然收下，請王爺留存，待日後尋到合適機緣，再來請教。”
這句話把瑞王方才開啟的那扇門重新關上了，關得客氣，關得不留隙，但是關上了。
瑞王把經文收回來，神沒有變，把話頭轉到別，說起北疆近年的氣候，說到莊稼收，說到皮貨的價格，像是真的只是在閒聊，但他提到一地名，是北疆駐軍糧草中轉站附近的一個鎮子名字，這個地名和賬冊裡那個中轉地的位置對得上，他說起來的方式是隨口一提，夾在幾句價的話中間，不細聽會過去。
曲意綿把這個地名在心裡住，沒有，也沒有讓臉上的表走形，但把袖口裡賬冊的位置收了半分。
宴席擺在偏廳隔壁的花廳，菜式簡單，擺盤講究，瑞王沒有再提舊事，陪著閒談了半頓飯的功夫，隨即以年邁乏力為由，先行退了，把幕僚留下來陪客。
幕僚姓沈，年紀比瑞王還大，說話慢，但字字清楚，他等瑞王出了花廳，把門合上，才把手裡一直捧著的托盤放在桌邊，把黃綢揭開，托盤裡不是經文，是一封信，信封上沒有落款，把信推到蕭淮舟面前，說：“王爺的意思，都在這裡頭，看完可以燒，不看，原樣帶走也可以，王爺不強求。”
蕭淮舟把信放在桌上，沒有立刻拿，把沈幕僚的方向看了一眼，說了一句話：“沈先生在王府多年了？”
沈幕僚說：“三十一年。”
三十一年，比宸妃案早了三年，比蕭淮舟從冷宮裡被人救出來早了整整一年，這個數字放在這裡，不是閒聊，是一個時間座標，是沈幕僚在用另一種方式說，他見過那個年代的事，他知道的東西，不止今晚這封信裡寫的。
曲意綿把這句對話聽完，把花廳的門看了一眼，門是合上的，門外有腳步聲，是侍衛換崗的走，腳步的間距不，說明沒有人在外頭側耳，但把自己進王府後一路走過來的路線在心裡過了一遍，從正門到偏廳到花廳，拐了兩個彎，沒有經過院，但院的方向，有燈亮著，亮的位置比正常一個老藩王的居所多，多出來的那幾，位置散，不是書房，不是臥房，是人待著的地方。
王府裡留著的人，比今晚瑞王讓他們看見的多。
蕭淮舟把那封信拿起來，沒有拆，在手心裡，對沈幕僚說了一聲：“告辭。”站起來，把木杖拄上，曲意綿跟著起。
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