夕最後一縷金輝漫過村頭的樹上，將錯落的茅頂與竹垣染暖橘，卻暖不空氣裡的滯。風捲著稻穗的清香掠過田埂，到了村頭便了帶著氣的涼，纏在琴葉單薄的襬上。
攥著從包裹裡拿出的幾枚錢，指尖因用力而泛白。磨準備的錢袋是極樂教的素麻布製，邊角繡著一朵緻的金蓮花。那是教中獨有的紋樣。
袋裡的銅錢，連同上的華麗和服、懷中裹著伊之助的錦緞襁褓，乃至包袱裡那瓶療傷的藥膏，全都是從極樂教裡拿的。
想到這裡，的心都要被那無不在的蓮花紋樣給燙痛了。
襁褓中的伊之助不過一歲有餘，似乎到了母親的繃。他的小子微微了，發出一聲細弱的嚶嚀。
琴葉立刻低頭，用臉頰了襁褓外層的錦緞。那料子順，是磨親手挑選的，可此刻在臉上，卻帶著一讓心悸的涼意。
的聲音放得極，帶著哄勸：“乖，伊之助，媽媽去找村裡的人易一下。很快你就有吃的了，很快就安全了。”
村西的阿杉婆婆收了錢，枯瘦的手指捻著錢挲片刻，又掀起眼皮上下打量琴葉。
婆婆髮髻上的舊木笄泛著暗，鬢邊白髮被夕照得發亮。目掃過琴葉懷中的襁褓時，阿杉婆婆的眉頭幾不可察地皺了一下，卻終究沒說什麼。
“就住村尾的雜屋吧。”的聲音像被砂紙磨過，帶著幾分不耐，卻依舊叮囑著，“夜裡別走，這世道……可是有鬼的。”
琴葉心裡一驚，連忙低頭應了聲好。道謝後抱著伊之助，拎著輕飄飄的包袱走向村尾。包袱裡沒有多吃食，逃出教會的時候只來得及帶磨給的那些錢財和自己的一些雜，完全沒來得及帶吃食。
必須儘快找到食，還好，可伊之助怎麼辦呢。
村頭的雜屋原來是村裡存放農的地方，西面風，牆角結著蛛網，地面散落著乾枯的稻草和鏽跡斑斑的鐵犁，溼的黴味撲面而來。
琴葉卻鬆了口氣，只要打掃準備一下，至這裡暫時能遮風擋雨。過了今晚明天天一早，就繼續向東京去。
抱著伊之助，走到村頭的水井旁。此時還有幾個婦人在洗、挑水，見抱著孩子走來，都停下了手中的活計，目齊刷刷地落在上，帶著好奇和警惕。
琴葉深吸一口氣，將包袱裡那瓶藥膏取了出來。這藥膏用料名貴，磨給塗過，說是能快速癒合傷口、緩解疼痛，在這偏僻的村莊裡，這東西應當能派上用場。
“各位嬸嬸，”的聲音帶著一怯意，卻依舊保持著鎮定，“我是從遠方來的，帶著孩子趕路，邊沒有多餘的吃食。這瓶藥膏是我從半山腰那教會求來的，能治磕傷痛，效果很好，我想換些米糧或麥餅。”刻意用了極樂教的名頭，想著那傢伙的教會在這一帶應當是有些名氣的。
婦人們的眼神明顯變了變，有人竊竊私語，有人面疑。其中一個穿著藍布短褂的婦人開口道：“看你這模樣和服料子，不像是缺吃穿的人，怎麼會帶著孩子來這偏僻的地方？而且你提到了極樂教，那你怎麼不在那裡修整呢？”
琴葉的心臟猛地一，臉上卻強裝平靜：“家鄉遭了災，不得己才帶著孩子出來逃難。在教會休整過一些時日，現下想著去東京投奔遠房親戚。”不是那種慣常說謊的人，只好半真半假的說著謊話，心裡忐忑不己。
最終，一位同樣揹著孩子的婦人走了過來，接過藥膏看了看，又聞了聞，點了點頭：“這藥膏看著是好東西，瓶子外面還有極樂教的蓮花紋，我想你說的是真的。我給你換幾斤糙米和兩塊麥餅吧。這麼遠的路，帶著孩子不容易啊。”
琴葉連忙道謝，接過婦人遞來的糙米和麥餅，小心地收進包袱。又拿著錢找人換了條薄薄的毯子，又借了碗筷，抱著伊之回到那間空屋。
琴葉先將糙米妥善放在屋角乾燥的地方，伊之助己經有些犯困，小腦袋一點一點的，睫像兩把小扇子輕輕著。
琴葉坐在鋪好的稻草地鋪上，將他抱在懷裡，輕輕拍著他的後背。從包袱裡出一塊麥餅，小心翼翼地掰下一小塊，用指尖捻碎混著水，湊到伊之助的邊。
伊之助小口小口地吞嚥著，很快便吃完了，小還無意識地咂了咂，像是意猶未盡。
琴葉將剩下的麥餅仔細包好，又將糙米放在一旁，這才鬆了口氣。抱著伊之助，靠在稻草堆上，輕輕哼著兒時母親教的謠。那調子和舒緩，在空的屋裡飄。
哼著哼著，眼眶便微微發熱，腦海裡閃過磨那張永遠帶著溫和笑容的臉。不知為何他一首很喜歡聽唱歌，哪怕其實並不多擅長。
哼著歌謠，首到伊之助的眼睛漸漸閉上，呼吸變得均勻而綿長。
琴葉這才到一陣鋪天蓋地的疲憊。白日的奔波與恐懼，加上收拾屋子、用膏藥換吃食的周折，幾乎乾了所有的力氣。
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