第 4 章
夜漸深，霜濃月薄，謝攸提燈下到漕船的儲糧倉。
只見一節一節的艙室都堆得滿滿當當，貨從地板壘起，高到要及艙頂。他隨便看了看，就發現除棉花和棗子，還有箱的豬鬃，六十幾捆牛皮，百餘袋藥材……數之不盡。
謝攸連嘆兩口氣。
晚上夜巡的運丁發現他下到貨艙，急忙去人，不過片晌，鐵山赤腳趿著鞋子，火燒火燎趕到。
“學憲，都這麼晚了，您怎麼下貨艙來了？”他的笑容顯得非常卑微，近乎討好。
謝攸側過子把燈舉高，照亮艙如山巒般的貨：“船上一共裝了多石？”
鐵山慌了神：“學憲，我們絕未裝品，這些都是朝廷允許附載的土宜。”
“我問的是，”謝攸看著他，“一共裝了多石？”
“學、學憲，”鐵山連作深揖，“船空著也是空著，我們保證絕不耽誤行程，學憲行行好，行行好，我們這船運丁皆是負債度日，全靠運這批貨活命呢！”
謝攸面無表：“這一船值不吧？”
鐵山倉皇跪地：“學憲，我們哪有錢買貨？實則只是把艙租給商人，收點租金運費罷了，這一趟賺的堪堪還債啊！”
運丁們聞訊皆焦慮地站在外頭，見趙鐵山下跪便也紛紛進來跪。
有人哽咽地說：“學憲，我們沒有騙你，漕軍境況真的苦不堪言。本有耗米折輕齎銀作洪閘盤剝之費，一開始還撥給漕軍，後來銀子捆紮好就被皇船運進了京，摳搜下來的那點銀子，分到每個人手裡都不夠買治瘡的草藥。我們用俸祿填窟窿，私債如山，妻兒啼哭，無米炊煙，學憲您睜一隻眼閉一隻眼就是在救我們的命，救我們一家老小的命啊！”
所有人都仰視著他。
忽地落下一場夜雨，劈劈啪啪打在船上，窺伺的風從四面八方鑽進來。謝攸左右看一看，總有種被監視的覺。
那個北鎮使就像在枝葉當中的鷹隼，你看不見，卻把你看得一清二楚。
起初他是真不知，尚且還能說不知者無罪，但已把實盡數告訴，如果他再對漕軍的超額夾帶裝聾作啞，不就了包庇袒護？
趁漕船今夜還停泊濟寧，應令他們速速把濟寧收的貨卸下。
可是……
謝攸著蟻伏在腳下的那幫運丁，又實在說不出那些不留面的話。
罷了罷了，合該他留把柄在手中。謝攸垂下手，繞過那些運丁走出貨艙。
他們在後頭不住磕頭：“多謝學憲大人！多謝學憲大人！”
*
漕船繼續南下，過了濟寧水暖河靜，柳初芽，杏初花，夾襖去，換春。
行船後第二十五日，他們抵達東昌。
作為運河九大商埠之一，東昌設有臨清運河鈔關，乃八大鈔關之首，年稅收量遠超山東合省稅額，稅吏之嚴苛顯而易見。
待船隻進地界，便可見沿運河南下，共有五鐵索橫亙河道稽查貨船，漕船亦不能倖免。
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