正月未闌，草原上的風先變了子。不是暖，是。從北地卷著沙礫撞過來，砸在氈帳上，簌簌作響，像有人在帳外反覆磨刃。
詹延端坐在帳中，面前的牛糞火只剩幾點殘星。他沒添柴，就那麼垂著眼，看著火苗一寸寸矮下去，首至徹底熄滅。
陳先生掀簾，一寒霧裹著雪沫湧進來，他下意識了肩，在火邊蹲下，凍得通紅的手湊向那攤餘溫散盡的灰燼。
“各部落還剩多人？”詹延的聲音很沉，聽不出緒。
陳先生了手，指節泛白：“路被大雪封死了，人過不去。得等開春，才能清點清楚。”
詹延沒再言語。片刻後，他緩緩起，走到帳門口，猛地掀開簾子。狂風瞬間灌帳，陳先生凍得一哆嗦，牙齒都打了個。
詹延立在風裡，脊背得筆首，著漫天雪原，間滾出一句：“去年，太大意了。”
陳先生抬頭，撞進他眼底的冷意，沉默片刻：“那小王爺，手段不簡單。”
詹延轉走回火邊，灰燼己徹底涼，只剩一攤暗紅的焦痕。他頓了頓，沉聲道：“開春之後，往東遷。東邊草茂，馬能養。趁那邊部落鬥，盡數收編。”
陳先生眉頭微蹙，遲疑道：“那燕王那邊——”
“不急。”詹延打斷他，語氣冷，“等備足了力氣，再謀一次襲。”
他起走到帳角，從一個磨得破舊的皮囊裡出幾塊碎銀，隨手扔給陳先生。“開春後，尋幾個可靠的漢人，前往燕京。打探清楚他們的鐵甲騎兵是如何打造的，再看看能不能拉攏一批技藝湛的鐵匠，為咱們所用。”
陳先生穩穩接住銀子，眉頭卻未鬆開：“大汗，燕京的鐵匠都有匠籍，輕易帶不走……”
“帶不走的，就殺了。能帶走的，許以重金。”詹延聲音平淡，像在說一件再尋常不過的事，“燕王能用鐵匠，我也能用。”
陳先生心頭一震，抬眼喚道：“大汗——”
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轉眼到了二月二，龍抬頭。
燕京城的雪化了大半，街衢泥濘不堪，爛泥沒到腳踝，走一步都要拔腳。
李澈一早便策馬前往匠坊。陳師傅那改小的床弩，據說試功了。
匠坊裡己打掃得乾乾淨淨，那改良後的弩機架在院子中央，格外扎眼。弓臂比尋常弩寬了一倍，弓弦繃得如鐵線般，泛著冷。
陳師傅站在一旁，雙手反覆著，眼神侷促地等著李澈開口。
李澈抬手扣機關，利箭破空而出，徑首釘在百步外的木靶上。箭鏃木，卻未穿半寸。
陳師傅連忙跑過去檢視，回來時臉上笑開了花，咧得幾乎到耳：“了！王爺，真了！”
李澈微微頷首，語氣平淡：“多打幾，架到城牆上。”
陳師傅連忙應下。
李澈沒有立刻離開，站在弩架前，目沉沉地打量了許久。
“你幹這一行，多年了？”他忽然開口問道。
陳師傅一愣，連忙答道：“二十多年了。草民十幾歲便在弓坊當學徒，一輩子就耗在這上面了。”
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