永平府碼頭工了。
木樁打灘塗，厚木板鋪就棧橋，首探海。東倭俘虜扛著木料往來奔走，負重之下腳步穩當，氣息不，比流民營的青壯還利索。監工的北燕士卒按刀而立，甲葉泛著冷，看了幾日，心裡也暗自頷首——這幫倭寇，子骨確實結實。
招募水手的事同步在推。徐階於沿海漁村張告示，又從流民營中揀選，善水者優先，諳漁事者優先。應募而來的百餘人，盡是年輕力壯之輩。徐階命人造冊登記，先行集中練，只待碼頭落，便可登船編伍。
徐階與晉商前後商談三，最終議定章程：王府出碼頭、護船水師，佔五利；晉商出船隻、人手、主持商事，亦佔五。王掌櫃歸稟東家後，旋即回信應允。
徐階將章程呈王府。
李澈翻閱一遍，擱在案上，未作一字改。
“王爺，五之利，是否略薄？”徐階問。
“船隊遠行，風波險惡，風險皆由他們承擔。”李澈語氣平淡，“碼頭既，商稅便是長久進項。不必計較一時得失。”
徐階頷首應“是”，躬退了出去。
碼頭與商事次第鋪開，北疆基漸穩。可千里之外的京城，己是風雨如晦。
太子獨坐書房。
案上攤著一份長長的名單。上面的名字，又了一個。
戶部侍郎鄭懷，昨夜於獄中“畏罪自盡”。仵作勘驗回報，稱其以腰帶自縊。可牢房之，本不會給囚徒留下這般事。太子心知肚明其中，卻什麼也做不了，什麼也不能說。
他著發脹的眉心。近來頭痛愈發頻繁，白日神萎靡，夜中輾轉難眠。侍為他濯發時，掌心輕輕一捋，便落下一把髮，黑白錯，刺目驚心。他不過三十出頭，鬢角己悄然染霜。
侍奉茶，瞥見那撮頭髮，慌忙垂首，噤聲不語。
“拿下去。”太子將髮丟茶盤，聲音平靜得近乎麻木。
侍躬退去。太子仍著那份名單。其上尚有二十三人。皇帝數次追問何時了結，他只回“快了”。可他自己也不清楚，“快了”究竟是何時。只約覺得，待此案徹底了結之日，或許便是自己解之時。
朝局盪的訊息，沒過多久便傳到了燕京。
驚蟄推門而，面較之平日更為沉肅。
“王爺，京城傳來訊息。陛下命太子督辦一樁大案，牽連甚廣，戶部、各省督、邊鎮將皆在其中。朝野震，人心惶惶。”
李澈微微頷首：“知曉了。”
京城，正是他在北疆從容佈局的時機。只是朝局越，來日邊鎮能得的支撐便越，有些事，必須搶先下手。
恰在此時，石浩自邊牆傳回急報。
“詹延部仍在向東遷徙，己吞併兩個小部落。戰馬日繁，部眾漸聚，如今正忙於整合新附部族。”
李澈看完，將文書置於案頭。
詹延東遷，並非潰逃，只是暫避鋒芒，蓄力待發。去年冬日一退，是換氣；如今這口氣，己然漸漸勻。他在養馬、聚人、等待時機。待其自覺羽翼滿，必定捲土重來。
他起行至牆邊，凝視那張北疆輿圖。
詹延盤踞東方，距燕地愈來愈遠。遠，看似安穩。可李澈比誰都清楚，此人必歸。待其馬人壯之時再鋒，便不再是去年河谷一戰那般輕易取勝。路途遙遠，步卒遠征糧草難繼，可放任不管，來日禍患只會更重。
。徑路襲奇備籌前提，局佈壘營與向部延詹察偵，原草騎輕衛山燕同會，士將營騎合隊一率木赤命：浩石致書修，墨磨紙鋪，前案至回他
。機之息分半方對給不到快，快更要他，次一這。備不延詹在勝，擊伏在勝場一那。空半於敵挑槊馬，中陣騎胡突屠浮鐵——前眼在現浮面畫的戰一谷河年去。讀重罷信
。庭王搗首，襲奔里千可亦，騎燕北他，原草橫縱能騎胡
