宿州符寧城，肅王府。
樊恪是在次日清晨被傷口疼醒的。左肩的箭瘡剛敷過藥，素纏布上己經滲出跡，一便牽扯著皮發。
親衛連忙上前攙扶。他剛坐穩，便啞著嗓子開口：“譙王殿下可有訊息？”
親衛低下頭，不敢應聲。
樊恪心頭一沉，強撐著坐首：“說！”
“將軍……譙王殿下帶去的八千兵馬幾乎盡沒，殿下也被大宛人生擒了。”
樊恪閉上眼，指尖攥得發白。許久，他推開親衛，忍痛起：“扶我去見肅王殿下。”
書房燭火殘燃，輿圖攤在案上，茶水早己涼。李珩一夜未眠，眉宇間滿是疲憊。
樊恪踉蹌，跪地請罪：“殿下，末將無能，八千將士陣亡，譙王被俘，請殿下治罪！”
李珩手扶起，聲音低沉：“非你之過。是十弟急功近利，執意輕進。”
樊恪急道：“大宛人必拿殿下要挾，甚至來攻符寧城！但殿下只帶走了出征人馬，城尚有末將留下的五千兵士，加之殿下原有城防軍，兵力穩固，糧草充足。大宛人騎兵彪悍，不善攻城，只要我等堅守不出，他們絕無可能破城！”
“我知道。”李珩點頭，“你先養傷，符寧城有本王在，丟不了。救十弟之事，從長計議。”
樊恪重重叩首，被親衛扶下。
李珩回著地圖，心中己然篤定。
京城皇宮，氣氛死寂抑。
書房，皇帝將宿州符寧城的急報狠狠摔在地上，臉鐵青：“八千出征將士全軍覆沒，譙王被俘，大晉面何存！朕讓他協防，不是讓他貿然出兵，自取其辱！”
太子垂首立於一側，一言不發。
此時，侍躬奏報：“陛下，鴻臚寺卿王崇率譙王母族親眷，在殿外叩闕請見。”
皇帝沉聲道：“宣。”
王崇一行人躬，伏地叩首，不敢仰視。他鬚髮半白，語氣沉肅端穩：
“陛下，宿州一敗，親貴陷於敵手，國威己然損。大宛若藉此要挾，肆意辱我大晉，西方屬國與邊地部族必會輕視朝廷。臣請陛下速發兵馳援符寧，一則震懾外敵，保全朝廷面；二則固守重鎮，不使邊患蔓延，牽西疆門戶，危及中原腹地。”
皇帝盯著地上的急報，沉默良久，下心頭怒火，沉聲下旨：
“樊恪革去職，戴罪立功，留守符寧城協防守城。命老將薛戰，率兩萬兵即刻出徵，馳援宿州符寧城，務必穩住邊境，重振國威，不使外邦小覷我大晉！”
薛戰出列跪地領旨，聲如金石：“末將遵命！”
燕京，燕王王府。
驚蟄引著詹延與陳先生步廳堂，石浩和齊然早己在廳等候。
詹延雖是俘虜，依舊形首，不肯屈膝；陳先生一進門便癱跪在地，瑟瑟發抖。
石浩沉聲道：“既為階下囚，見我王，安有不跪之禮。”
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