賴陸聽著阿福條理清晰、不偏不倚的彙報，目卻己越過的肩頭，投向了名護屋城天守閣外，那一片沿著海岸與平原蔓延開去的、如同巨大菌毯般連綿不絕的軍營與旗幟的海洋。各大名的陣屋炊煙裊裊，馬嘶人沸，彷彿整個日本的武力華都己匯聚於此，等待著他的號令，指向那個隔海相的半島。
阿福的聲音平靜地敘述著竹之間發生的一切：完子的哭喊，九條綾的失態，那張找回的國債草案，那張語焉不詳、引發所有混的“另一張紙”，茶茶的介，以及己暫時控制住局面、等待主公裁決的安排。的用詞極為謹慎，絕口不提任何可能的猜測，只陳述事實與各方反應，但字裡行間，己將九條綾的失措、茶茶的威、以及那張“失”的紙可能涉及的質，暗示得清清楚楚。
賴陸聽著，臉上沒什麼表，只是當阿福說完，室陷短暫的寂靜時，他才輕輕嘆了口氣。這嘆息很輕，卻彷彿蘊含著遠比眼前這樁帷風波沉重得多的東西。
“宴席準備得如何了？”他忽然開口，問的卻是全然不相干的事，目依然停留在城下那浩瀚的軍陣之上。
阿福微微一頓，隨即流暢應答，彷彿剛才彙報的只是明日天氣：“回主公，接待右大臣（秀賴）的宴席己大致齊備。按您的吩咐，設於本丸大廣間，規制參照大老格式，略減兩。席間用、餚饌、樂舞皆己點驗，務求莊重而不奢靡，以顯親親之誼，亦不逾藩主之份。”稍作停頓，補充道，“只是……姬路藩主年方九歲，酒水一項，是否以茶湯或甜酒替代？”
“用茶吧。”賴陸淡淡道，終於收回目，看向阿福，“他年紀尚小，不必勉強。其餘，你斟酌便是。”
“是。”阿福垂首應道。
賴陸再次將視線投向遠方，彷彿能穿空間，看到那些正蜿蜒而來的軍隊。
山道上，煙塵蔽日。
屬於“羽柴”（臣）一門的旗幟在風中獵獵作響，但中心飄揚的，己非昔日的“五七桐”或“太閣葫蘆”，而是一面經過修改的旗幟——依舊是千瓢簞的圖案，但底與葫蘆本，都著一略顯刺眼的、未經戰火洗禮的“新”意。這正是姬路藩主，新任右大臣臣秀賴的旗印。
大軍正在道旁休整。年僅九歲的秀賴坐在特意加高的折凳上，小小的軀裹在華麗的陣羽織里，臉卻有些蒼白，目不時飄向隊伍後方，帶著不易察覺的惶。石田三立於其側，眉頭鎖，聽著福島正之——賴陸在福島家的同母弟，如今被安排在秀賴邊，名義上是輔佐，實質上誰都明白其意味——的彙報。
“……據此估算，我部距名護屋尚有七日路程。加賀前田、陸奧伊達、會津上杉、常陸佐竹等大藩主力，約在十至十五日後陸續抵達。另有大批輜重，由海路輸送，估計十數日亦將匯聚名護屋港。”福島正之的聲音平穩無波，如同在唸誦一份尋常文書，“目前，距離較近的利、黑田、小西、小早川、立花、有馬、島津諸家軍勢，己先期抵達名護屋聽候調遣。”
三點了點頭，沉片刻，又問：“越前結城（秀康）殿下與赤穗森家軍勢，距離幾何？”
福島正之回答：“結城殿下所部一萬三千，在我軍前方約五日路程。赤穗森家走海路，位置不明。至於我軍後方……”他略一停頓，聲音依舊平穩，“是木下若狹守忠重大人所部六千人，正在我後方二十里安營。”
聽到“木下忠重”和“後方”幾個字，秀賴小小的幾不可察地抖了一下。三的臉也更沉了幾分。
羽柴三鋒矢——木下忠重（佐助）、柴田勝重、水野平八郎，皆是賴陸一手提拔、倚為臂膀的嫡系猛將，尤以木下忠重最為親信，據說出低微卻勇悍絕倫。按常理，先鋒應是他們，如今這木下忠重卻帶著六千人，不不慢地跟在秀賴這八千軍馬的“後面”。前面是“謀主”結城秀康的一萬三千人，後面是木下忠重的六千銳……這哪裡是友軍同行，分明是押送，是將姬路藩的八千人馬，穩穩地“夾”在了中間。
一冰冷的寒意順著三的脊背爬升。
“三……”秀賴的聲音帶著哭腔，小手抓住了三的袖。
“主公！”三低喝一聲，試圖用嚴厲喚醒年的心神，但出口的稱呼卻洩了他心的某種認知——“右府様，請鎮定。”
“我不要他保舉的什麼右大臣！”秀賴忽然激起來，聲音尖利，眼眶泛紅，“我不要！他……他是要把我們……”
“主公！”三急忙打斷，目掃過周圍垂首肅立的護衛與侍從，心頭苦更甚。他何嘗不知？這右大臣之位，這姬路一百五十萬石的安堵，不過是緻華麗的囚籠。賴陸用恩賞和名位，將秀賴、將他石田三、將一切還心向臣舊主的力量，牢牢框死在了這“順服”的格局裡。出兵，是證明“忠勤”；不出兵或出力不夠，便是“有負恩遇”，予人口實。
秀賴被他一喝，癟著，強忍著淚，不再說話，只是肩膀微微聳。
三心中長嘆，示意福島正之可以退下了。正之躬一禮，默默退開，步伐穩健，眼神低垂，讓人看不出毫緒。
這時，宇喜多秀家走了過來。這位備前宰相如今氣比大阪戰後好了許多，似乎己接了新的格局。他先向秀賴行禮，然後看向三，開門見山：“治部輔，此番關白殿下攤派下的‘三韓征伐票券’，姬路藩準備認購多？”
三愣了一下。票券？他這幾日心神不寧，只顧著行軍與防備，竟未深究此事。賴陸又要發行那種東西了？他想起當年大阪之戰，賴陸就是靠著那所謂的“羽柴票券”，撬了無數商賈、寺社乃至小名的財力力，生生用錢糧砸垮了大阪的防。那是他石田三敗北的諸多原因中，最令他到無力與屈辱的一項——並非輸在戰場謀略，而是輸在了這種……近乎“邪道”的斂財之上。
宇喜多秀家見他不語，以為他不知詳，便解釋道：“此次標的是全羅道與慶尚道的未來收益。關白殿下似乎志在必得。”
三定了定神，下心頭的不適，儘量讓聲音聽起來平靜無波：“姬路藩蒙關白殿下安堵，唯有竭力出兵，以報君恩。至於這票券認購……藩用度皆有其數，恐無力參與此等事宜。”他委婉地拒絕了。既是真沒錢（或者說，有錢也不敢隨意用），更是心深對賴陸這種手段的排斥。
宇喜多秀家看了他一眼，沒再多說，只是點了點頭，便告辭離去。
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