永寧三年十月二十一日，長安城，十里亭。
清晨的霧氣還未散盡，長安城外十里亭便己站滿了迎接的隊伍。鴻臚寺卿周文遠率領一眾員，著朝服，肅立亭中。亭外，儀仗隊整整齊齊地排列著，旌旗在晨風中獵獵作響。
今日，南詔國使臣抵達長安。
訊息是三天前傳到京城的。南詔王新喪，新王繼位僅半年，此時遣使來朝，名為進貢，實為試探。朝堂上下都知道，南詔近年來頻頻擾邊境，燒殺搶掠，無惡不作。此番來使，恐怕來者不善。
皇帝在早朝上特意叮囑：“南詔使臣京期間，鴻臚寺好生接待，禮部擬定禮儀，大理寺暗中戒備。不可怠慢，也不可示弱。”
信王主請纓：“父皇，兒臣願負責使臣安保事宜。”
皇帝看了他一眼，點了點頭：“準。”
於是，信王便了南詔使臣在長安期間的“護衛”。
十里亭外，信王一玄錦袍，腰佩長劍，姿拔如松。他站在迎接隊伍的最前方，面冷峻，目如炬。晨風吹起他的角，獵獵作響。
鐵鷹站在他後，低聲道：“殿下，南詔使臣的隊伍己經到了三十里外，大約半個時辰後抵達。”
信王微微頷首：“都佈置好了？”
“佈置好了。從十里亭到鴻臚寺客館，沿途都有大理寺的人暗中盯著。使臣下榻的客館西周也安排了暗哨，一隻蒼蠅都飛不進去。”
“好。”信王道，“南詔此行必有蹊蹺，不可掉以輕心。”
鐵鷹應了一聲，退到一旁。
信王著遠方，心中卻想著另一件事。
昨日他去顧府“商議安保事宜”，其實是想見雲舒。兩人定己有五日，卻因各自忙碌，只匆匆見過一面。那一面還是在顧府門口，他說了兩句話就走了，連的手都沒來得及握一下。
今日迎接使臣，又是一整天的公務，怕是又見不到了。
想到這裡，信王的眉頭微微皺起。
半個時辰後，南詔使臣的隊伍終於出現在視野中。
隊伍浩浩，足有上百人。走在最前面的是二十名騎兵，著南詔特有的皮甲，手持長矛，威風凜凜。騎兵後面是儀仗隊，舉著南詔的旗幟，旗幟上繡著金的孔雀，在下閃閃發。
儀仗隊後面，是一頂華麗的轎子。轎子西面用錦緞圍住，頂上鑲著一顆碩大的寶石，一看就知道里面坐的是正使。
轎子後面，還有幾十名隨從，挑著擔子，裡面裝的是進貢的禮品。
隊伍在十里亭前停下，轎簾掀開，走出一位五十餘歲的男子。他材瘦削，面容幹，一雙眼睛炯炯有神，留著三縷長鬚，穿南詔服，氣度不凡。
此人正是南詔國相——段弘。
段弘是南詔老臣，輔佐過兩代南詔王，在南詔國權傾朝野，素有“段半朝”之稱。此人明強幹，能言善辯，是個不好對付的角。
段弘後，跟著一位二十出頭的年輕男子。這男子生得俊，面如冠玉，眉目間帶著幾分輕佻，角微微上揚，似笑非笑。他穿錦袍，腰佩玉帶，一看就知道份不低。
此人便是南詔王子——段譽。
段譽是南詔新王的弟，排行第七，人稱“七王子”。傳聞此人表面紈絝，實則深沉，是個笑面虎。
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