晨過雕花的窗欞，在錦被上投下細碎的斑。沈玉瑤躺在床上，額頭的紗布又滲了些，臉比昨夜更顯得蒼白，瓣毫無，呼吸輕得像縷煙，彷彿隨時都會斷去。
門外傳來腳步聲，帶著柺杖點地的篤篤聲，由遠及近。沈玉瑤眼睫了，指尖在錦被下悄然蜷起——是柳老夫人。
“瑤兒醒著嗎？”蒼老的聲音隔著門傳來，帶著慣有的溫和，卻淬著不易察覺的審視。
沈玉瑤掙扎著要坐起，剛撐起半個子，便猛地一陣咳嗽，手捂在上，指間滲出點點猩紅。“老…老夫人…”。聲音氣若游，掙扎著要下床敬禮，雙腳剛沾地，便踉蹌著向前倒去。
“哎呦，這孩子！”柳老夫人被拽住手腕，看著撲過來的模樣，眼底閃過一嫌惡，上卻急忙喊：“快扶住他！仔細傷口！”
沈玉瑤順勢靠在了柳老夫人懷裡，眼睛像斷了線的珠子，在對方繡著纏枝蓮的錦緞袖口上。“是瑤兒沒用…連站都站不穩…。”哽咽著，咳的更兇，帕子上的跡越來越濃，“老夫人，您別怪明軒哥哥，是我自己不小心摔了…他只是…他只是氣極了才…”
話還沒說完，又是一陣劇烈的咳嗽，彷彿要把心肝都咳出來，帕子上的暈開大片，甚至濺了幾滴在柳老夫人的袖口上。那錦緞是江南織造局專供的貢品，沾了跡，像是上好的白紙上潑了墨，刺目的很。
柳老夫人眉頭微不可查地皺了皺，卻還是拍著的背，語氣放緩了些：“好孩子，我知道你懂事。明軒那孩子，就是脾氣躁了點，回頭我讓他給你賠罪。”頓了頓，目落在沈玉瑤蒼白如紙的臉上，“你這子骨，太弱了些了。醫生怎麼說？”
“醫生說…要靜養…，”沈玉瑤虛弱地靠在床頭上，眼神半開半闔，像是隨時都會昏睡過去。刻意垂著眼皮，避開柳老夫人的視線，卻用餘死死鎖住對方的臉——那眼角的細紋裡藏著一鬆弛，角的弧度帶著敷衍的憐憫，顯然是信了的“懦弱”。
“那就好好的養著。”柳老夫人回手，不聲地用帕子了被濺到的袖口帕，“我讓廚房給你燉了燕窩，補補子。”說著，目掃過沈玉瑤手腕上那道被柳明軒攥出來的紅痕，眼底掠過一算計，“你呀，也別記恨明軒，他是柳家的嫡子，將來這家裡的一切，都是他的。你跟著我們柳家總比在外頭漂泊強，對吧？”
“瑤兒明白…”沈玉瑤垂下眼瞼，長長的睫掩住眼底翻湧的寒意。看著柳老夫人袖口那片刺目的跡，心裡冷笑——假慈悲的老東西，這點算什麼？遲早讓你沾滿真正的，用你貪來的沈家財產，染紅你這雙沾滿汙穢的手。
“明白就好。”柳老夫人滿意地點點頭，又說了幾句無關痛的關懷話，留下個裝著人參和燕窩的錦盒，便帶著丫鬟走了。
門剛關上，沈玉瑤臉上的虛弱瞬間褪去，看著那錦盒，角勾起一抹冰冷的弧度。人參是三年生的，燕窩是摻了碎料的次品——這就是柳家的“恩賜”，用沈家的和骨換來的，施捨給他的殘羹冷炙。
“春桃。”喚了一聲，守在門外的丫鬟迎忙進來。“把這些東西…都倒去餵狗吧。”聲音平靜，聽不出任何緒。
春濤嚇了一跳：“小姐，這可是老夫人賞的…”：
“我嫌髒。”沈玉瑤閉上眼睛，語氣淡淡，卻帶著不容置疑的命令，春桃不敢多問，只好抱著錦盒退了出去。
午後，柳明軒來了。他穿著月白長衫，手裡提著個食盒，臉上帶著恰到好的歉意：“瑤妹，上午是我不對，我來給你賠罪了。”
沈玉瑤躺在床上，連睜眼的力氣都像是沒有了。“明軒哥哥…”的聲音微弱，“我沒有怪你…”
劉明軒坐在床邊，開啟食盒，裡面是一碗烏湯，香氣濃郁。“這是我讓廚房給你燉的補湯，加了些名貴藥材，你快趁熱喝了。”他舀了一勺，遞到沈玉瑤邊，眼神里卻藏著一不易察覺的狠。
沈玉瑤看著那湯，睫擅了擅，像是寵若驚。“哥哥親自餵我…”含淚張口，小口小口的喝著，喝了約莫半碗，忽然眉頭鎖，臉瞬間變得青紫。
“呃…”猛地捂住嚨，劇烈的搐起來，手腳蜷一團，像是被毒蛇咬了般痛苦。“湯…湯裡…”眼睛瞪得大大的，看著柳明軒，角溢位白沫，隨即頭一歪，“昏死”過去。
“廢就是廢，這點藥都不住。”劉明軒臉上的歉意瞬間消失，取而代之的是一片冷漠。他站起，踢了踢床腳，確認沈玉瑤“沒了靜”，這才冷笑著轉離開。
門關上的剎那，沈玉瑤猛地睜開眼。迅速從枕下出一個小巧的銀哨，吹了聲極輕的哨音。片刻後，一個黑影從窗欞翻了進來，單膝跪地：“小姐。”
“辦妥了？”沈玉瑤聲音恢復了平靜，哪裡還有半分中毒的模樣。
“是。昨夜己將柳明軒準備的補湯，與老夫人房裡的養湯換了。”黑影低聲說道，：“那補湯裡的藥，屬下己換了只會讓人腹痛的藥草，不傷及本。”
“很好。”沈玉瑤點點頭。柳明軒想讓喝絕子藥？真是打得一手好算盤。可惜，早己佈下眼線，柳家上下的靜，哪一樣能瞞過的眼睛？
看著窗外漸沉的暮，角勾起一抹殘忍的笑。柳明軒，你想讓我斷子絕孫？那我就讓你最敬的老母親，嚐嚐“崩”的滋味。那養湯里加的活藥，可是特意讓人找的猛藥，對付柳老夫人那把老骨頭，正好合適。
果然，夜後，柳老夫人的院子裡便了起來。
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