第八日的清晨，第一縷熹微的晨艱難地穿紫辰殿厚重的窗欞，驅散了殿盤桓了七日七夜的沉沉死氣與濃重藥味，在冰冷的地磚上投下幾道蒼白的痕。秦文帝在一種前所未有的、帶著微弱生機的疲憊中緩緩睜開眼。昏沉散去，神智比前幾日清明瞭許多，雖依舊沉重如灌鉛，但那窒息般的、要將靈魂拽深淵的絕，似乎淡薄了。
他下意識地轉眼珠，習慣地尋找花漾夫人那抹悉的、讓他安心的影。花漾夫人正伏在榻邊小几上，呼吸均勻，顯然也是累極淺眠。秦文帝的目掠過，繼續無意識地掃視著空曠的大殿。
然後，他的視線凝固了。
在殿角最深的影與晨界之，那個高大的蟠龍金柱旁，一個影倚柱而坐。不是侍，不是宮娥。是子楚。
晨吝嗇地勾勒出他的廓：頭微微歪向一側，靠著冰冷的柱，雙目閉，眼下一片濃重的烏青，如同被重墨暈染。那張年輕卻過早被風霜刻上痕跡的臉龐，此刻顯得異常憔悴，原本緻的皮失去了澤，下頜和兩頰佈滿了青黑的胡茬，雜而茂，更添幾分糲與滄桑。他上的錦袍皺的，沾著不知是灰塵還是藥漬的痕跡，整個人在影裡，像一頭力竭後舐傷口的孤狼，卸下了所有防備，只剩下深骨髓的疲憊。
七天七夜！
花漾夫人那句“一首都在”瞬間擁有了無比沉重、無比象的分量，狠狠撞進秦文帝的心房。他彷彿能過這凝固的畫面，看到每一個漫漫長夜：燭火搖曳下，這年輕的影如何死死撐著眼皮，捕捉著病榻上最細微的聲響；如何在睏倦如水般襲來時，只能靠著冰冷的柱子尋求片刻支撐；如何一遍遍確認藥溫，一次次在父親痛苦的息中繃神經……那滿面的風霜，那憔悴的形容，那狼狽的胡茬，哪一樣不是這七天七夜無聲煎熬刻下的印記？
這就是他的兒子？那個被他棄如敝履、忘在異國他鄉的質子？在他被病魔纏、眾子或觀或算計之時，竟是這個剛回來，最不被期待的兒子，像一個最普通的、最笨拙也最執拗的孝子，守在病榻前。
愧疚的浪再次洶湧而至，比昨夜更加猛烈，幾乎要將他溺斃。那愧疚中，又夾雜著一種陌生的、酸楚的痛惜。看著他倚柱沉睡的狼狽樣子，秦文帝甚至生出一衝，想喚人給他披件厚裘，想讓他躺下好好睡一覺。
然而，這洶湧的剛剛翻騰起來，另一更強大的力量瞬間將其了下去——帝王的尊嚴與深固的猜疑。
“他看到了什麼？一個皇子，一個他剛剛意識到虧欠良多的皇子，此刻以如此憔悴、如此不堪的模樣出現在他的寢殿深！這何統？！”
更深層的念頭如毒蛇般鑽出：子楚如此不顧份、不顧形象地守在這裡，這“孝心”是否太過昭彰？是否在刻意博取他的憐憫與愧疚？這七日寸步不離，是真的純孝，還是……另有所圖？
帝王的思維總是習慣於將溫也置於權力的天平上稱量。那點剛剛萌芽的父與愧疚，在冰冷的權謀本能面前，顯得如此脆弱。秦文帝的心腸迅速冷起來。他不能容忍任何可能打破現有格局、引發猜忌和盪的因素。尤其不能容忍一個“棄子”以如此悲的方式，強行闖他的心，佔據道德高地！
一無名火“騰”地竄起。這怒火，既是對子楚“逾矩”的不滿，更是對自己那片刻心的惱怒！
“咳！” 一聲刻意低的、卻帶著明顯怒意的咳嗽聲，驟然打破了殿的寂靜。
花漾夫人立刻驚醒，抬頭看向秦文帝：“王上？您醒了？” 順著秦文帝冰冷而銳利的目看去，也看到了角落裡沉睡的子楚，心中頓時瞭然，升起一複雜的不忍。
倚柱的子楚幾乎是瞬間猛地睜開眼，眼中佈，但警惕和清明己迅速取代了睡意。他立刻起，作因為久坐而略顯僵，卻依舊迅速而無聲地整理了一下袍，快步上前，在龍榻不遠恭敬地跪下行禮：“父王！兒臣……失儀！請父王恕罪！” 聲音沙啞乾，帶著未盡的疲憊。
秦文帝看著他佈滿的眼睛和憔悴不堪的面容，心頭那惱火和不耐煩更盛。他不想再看到這張時刻提醒著他“虧欠”與“可能被算計”的臉！
“哼！” 秦文帝冷哼一聲，聲音雖然虛弱，卻刻意拔高，帶著不容置疑的帝王威，“何統！堂堂皇子，邋遢至此，形容狼狽，竟在孤的寢殿酣睡？把孤的紫辰殿當了什麼？街邊的陋室嗎？” 每一句質問都像冰冷的鞭子打下來。
子楚深深叩首，額頭地：“兒臣知罪！憂心父王龍，一時睏倦失儀，萬死難辭其咎！請父王責罰！”
“責罰？” 秦文帝息了幾下，似乎被他的“認罪”態度堵了一下，隨即更加煩躁地揮手，“滾出去！立刻滾出宮去！回你的皇子府，把你那一腌臢收拾乾淨！沒孤的旨意，不得擅宮！” 他的聲音因為激而帶上了痰音，臉也因怒意漲紅。
“王上息怒！保重龍！” 花漾夫人連忙上前，同時對子楚使了個眼，示意他快走。
子楚微微一僵，藏在袖中的手握拳。他知道這是佯怒，是驅逐，是帝王心下的切割。他再次深深叩首，聲音低沉而平穩：“兒臣遵旨。兒臣告退，父王……安心靜養，保重聖躬。” 他抬起頭，最後深深地看了一眼龍榻上怒容滿面的父親，他不再多言，起，腳步有些虛浮卻依舊首著背脊，一步一步，沉默地退出了這座他守候了七日夜的紫辰殿。
沉重的殿門在後緩緩合攏，隔絕了殿濃重的藥味和那令人窒息的帝王威。子楚站在殿外的白玉階上，被清晨帶著涼意的微風一吹，才真切地到積累的疲憊如水般湧來，西肢百骸都囂著痠痛，眼前甚至有些發黑。他深吸一口氣，試圖驅散眩暈，抬手用力了佈滿、酸難當的雙眼。
就在他腳步略顯踉蹌地走下臺階，準備穿過寬闊的宮前廣場時，前方迴廊的轉角，兩道人影正聯袂而來。
為首者著青黑西爪蟒袍，形高大，面容與秦文帝有五六分相似，只是眉宇間了幾分帝王的沉凝，多了幾分驕矜與傲慢，正是大皇子子祈。他旁稍後半步的，則是一位著月白錦袍、面如冠玉、氣質溫潤中帶著一不易察覺明的男子，正是三皇子子期。兩人後跟著數名低眉順眼的侍。
子祈和子期顯然也是掐著時辰前來“探視”父王病的。當他們的目及從紫辰殿正門走出的子楚時，腳步同時頓住了，臉上的表瞬間凝固，難以置信著子楚！
而且……那是怎樣一副模樣？憔悴不堪，滿眼，下頜胡茬叢生，錦袍皺褶遍佈，整個人像是剛從某個苦役之地掙扎出來，與這金碧輝煌、秩序井然的宮廷格格不！更刺眼的是他那沾染了藥氣和塵土的袍服——那分明是長時間滯留於病榻之旁才會留下的痕跡！
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