朝靠在窗邊的榻上，著院那棵老槐樹投下的斑駁影。明珏那句“無事不要出院子”像一道無形的枷鎖，將困在這方寸天地。初時的不安和心慌，在幾日休養後，逐漸化為一種冷靜的審視。
知道，明珏此舉絕非只因醉酒失態。那位心思深沉的世子，定然察覺了什麼。
在明珏的“靜養”令下，朝的院子彷彿真的與世隔絕了起來。除了每日固定送來生活用度的僕役，極有外人前來打擾。
小青深知朝此次醉酒傷及本，又舊傷未愈，便每日在三餐飲食上費盡心思。
清晨，是熬得糯噴香的米粥，配以清淡小菜；午間，必有滋補的湯羹，或是山藥燉，或是蓮子豬肚；晚間，則是易消化的麵點與時令鮮蔬。
兩隻小小草和阿蕪也了小青的得力幫手，常在廚房裡忙前忙後。
“公子，您瞧您，臉上總算有點了。”七八日後，小青端著一盅燉品進來，瞧著朝的氣，欣地說道。
朝接過燉盅，微微一笑。確實覺輕快了許多，往日那種容易疲乏的覺漸漸消散，子骨一日勝似一日。
心下明白，這固然是湯水飲食的功勞，也與這被迫的“靜養”有關——遠離了外間的紛擾算計，自然得以息和修復。
漸好，朝的思緒便活絡起來。看著院裡活潑可的小草和聰慧勤勉的阿蕪，再想到小青這些年跟著自己東奔西跑，卻從未有機會為自己打算，一個念頭在心中愈發清晰。
一日午後，喚來小青。
“小青，我有一事想與你商量。”朝語氣溫和卻堅定，“我想讓你也隨同小草和阿蕪，跟著衛嘯習武強。孩家子骨強健些，總不是壞事。”
小青聞言，眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“公子，這……世子爺那邊……”擔心此舉會引來明珏的不快。
“無妨，”朝擺擺手，“強健，人之常。世子即便知曉，也應無可指責。再者，”頓了頓，“我還想讓你得空時，教小草和阿蕪識文斷字。”
“我？”小青有些驚訝，隨即連忙擺手，“公子，我認得那幾個字，哪夠教人啊……還是公子…”
“小青，我以前教你的，足夠你教倆了。就算有什麼，這不還有我嗎。”朝看著，語氣和眼神都充滿了鼓勵。
“孩唯有讀書，方能明事理，辨是非。不一定要考取功名，但至要能讀懂書信、契約，明白世間道理，將來才不至於被人輕易矇騙，能擁有更多選擇的底氣。”朝轉頭向窗外遙遠的天空。
想起自己這些年的經歷，輕聲道：“懂得多，眼界才寬，心才能真正強大起來。這世道對子本就不易，我們更需為自己謀算。”
小青似懂非懂，但見朝態度堅決，便鄭重地點了點頭：“誒，公子，我記下了。我一定盡心教們。”
自此，小院裡除了往日的生活氣息，更添了幾分書香與朝氣。上午時常能聽到小青帶著兩隻小和阿蕪認字的琅琅聲，下午則偶爾能見們在院中空地上，跟著衛嘯派來的親兵有模有樣地練習基本功。
朝在一旁靜靜看著，心中些許藉。知識、見識和力量，終將是們未來安立命的本。
困囿，並未能束縛住朝的心思。外間的局勢詭譎莫測，明珏的態度曖昧不明，趙高那邊更是患未除。朝深知，絕不能因眼下暫時的風平浪靜而鬆懈。
必須為自己，也為這些跟著的人，謀劃一條後路。
“阿慶，將我那隻舊書篋最底下的幾卷輿圖與地理志取來。”一日，朝吩咐道。
小青依言找來。朝從中出一本頁面泛黃、邊角略有破損的《九州地理志》，仔細拂去上面的薄塵。
纖長的手指緩緩過書頁上的山川河流與州府疆域，目沉靜而專注。知道，若想安然離開上郡這是非之地，必須事先規劃周詳。
思索著每條可能路徑的利弊：走道安穩，卻易被追蹤；行小路蔽，但危險重重。需得考慮關卡盤查、沿途補給，以及離開上郡地界後如何融人群而不引人注目。
窗外的日頭漸漸西斜，和的線為屋的陳設鍍上一層金邊。朝仍沉浸在那本方輿志中，指尖劃過一條蜿蜒的虛線，那或許是一條匿的商道，通向未知的安定。
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