半月後，文信侯明樓的回信終於送達明珏手中。厚厚的十頁信箋，沉甸甸的，彷彿承載著千鈞重量。
明珏屏退左右，在書房中拆開火漆。信的開篇，父親以他一貫沉穩冷峻的筆，肯定了明珏在高陵及上郡應對疫、置水利工程的效，言簡意賅，一如往常。信中提及己撥付足額銀兩與資，用於卹、醫療及後續工程修築，並明確指示：“放手施為，但有風波，為父一力擔待。”這強有力的支援，卻並未讓明珏到毫輕鬆。
他的目急迫地向下掃去，真正關乎那人的容，才緩緩展開。越看，他眉心的結蹙得越，指節因用力握著信紙而微微泛白。父親的調查，遠比他所預想的更為深、徹底。
…朝之事，己悉知。朝彥即朝， 此乃史朝漢霖原配楊氏嫡出，繼室單氏視若眼中之釘，其幽書樓“知微樓”數十數載，非其願，實乃父權制、繼母排之果。宮宴之事，乃其多年忍下，唯一一次探外界之嘗試，引來吾之注意，亦招致朝府殺機。其北上逃亡，險象環生，確為事實…其才學心智，皆源於那‘知微樓’中萬卷書海，此點，毋庸置疑。
看到此，明珏眼中冰霜稍融，但疑慮未消。然而，父親接下來的話，卻如同重錘，狠狠敲擊在他的心神之上。
然，珏兒，此事非僅關乎一朝府孤之命運。 為父多年前曾得一讖語：‘府中若植蝶夢花，或可引來化解公子命中劫數之人’。此花，又名朝。 你此番遇刺，九死一生，恰逢其現相救，豈是巧合二字所能盡言？ 此的出現，或並非偶然，而是冥冥中對應你命中之劫數。之生機，繫於你手；你之安危，或亦繫於其。此乃命運糾纏，互為因果，非人力所能強斷。
…務必謹記，無論你心中作何想，此刻起，需以大局為重。 護周全，即是護你自周全之一種可能。予應有之尊重，絕非尋常幕僚、更非可疑之囚。的智慧與膽識，既能在危難中救你，亦或能在將來，助你破開更多迷局。 …互相扶持，非虛言也。細觀之，善用之，待其以誠，或能得意外之助。京中風雲變幻，北境亦非淨土，你邊多一分意想不到的力量，便是多一分勝算。…
信紙的最後幾頁，父親筆鋒漸收，迴歸到對北境局勢的分析以及對明珏的叮囑上，但字裡行間那不容置疑的決斷力，己深深烙印在每一句話語之中。
明珏緩緩放下信紙，久久佇立窗前。 父親的信，像一道無聲卻強大的命令，夾雜著關於命運的晦預言，徹底推翻了他先前將朝視為“需要嚴查的患”、“掌中困蝶”的定位。 他回想起那夜馬車中，那張醉意朦朧卻難掩清麗的臉，想起強撐鎮定與自己辯論水利工程時的眼神，想起擋在刺客前的決絕背影…… 真是……命運安排的化解劫數之人？ 父親的信像一塊巨石投他深不見底的心湖，那試圖重新冰封的湖面之下，波瀾再起，甚至比之前更為洶湧複雜。那是一種混合了釋然（至的出清白得到證實）、震驚（於父親的論斷與讖語）、困（於這匪夷所思的命運關聯）、以及一種前所未有的沉重責任的緒。
他負手而立，目穿窗欞，向朝所居院落的方向，良久，良久。 最終，他轉過，聲音低沉卻清晰地吩咐門外：“來人。”
“世子有何吩咐？” 衛嘯閃。
“傳話下去，”明珏的聲音聽不出毫波瀾，卻帶著一種全新的、鄭重的意味，“朝公子乃我侯府貴客，一應供給，皆按上賓之禮，不得有毫怠慢。另，明日召集幕僚商議水渠修繕後續事宜，請朝公子一同與會。”
“是。”衛嘯面上一肅，快步而去。
明珏重新拿起那十頁信紙，目再次落在那關於“蝶夢花”與“劫數”的字句上，指尖輕輕劃過“朝”二字。 他的眼神依舊深邃冰冷，但那冰層之下，某些東西己經悄然改變。一種探究，一審度，一份源自父親權威和那神秘讖語而來的、不得不接的羈絆，以及連他自己都未曾察覺的、極其微弱的、對於“命運”一詞的敬畏與試探，開始悄然滋生。
棋盤未變，但棋子的分量，己截然不同。
