酒氣氤氳中，趙高溫聲開口，語氣依舊彬彬有禮，卻像毒蛇吐信，縷縷著冰冷的算計：“朝公子？可是不勝酒力了？無妨，松鶴居後有清淨雅室，可扶公子去稍事歇息……”
他話音未落，旁便有兩名侍從模樣的人上前，作勢攙扶起己在椅中的朝。
朝雖頭暈目眩，西肢綿，彷彿置雲霧，但心底最深卻警鈴大作。殘存的意識如同風中殘燭，拼命抵抗著酒的侵蝕。去靜室？絕不可！落趙高之手，後果不堪設想！
就在那侍從的手即將到手臂的瞬間，朝不知從何生出一力氣，猛地一揮手，並非推開侍從，而是“啪”地一聲打翻了面前桌案上那隻盛著殘酒的瓷杯！
酒杯落地，發出清脆的碎裂聲。酒濺開，弄溼了離得最近的一位士子的襬。
這突如其來的聲響和靜，讓席間熱烈的勸酒氣氛驟然一僵。所有人都愣了一下，包括趙高，他眼中飛快地掠過一意外和不悅，但很快又被擔憂的神掩蓋。
“抱…抱歉……”朝趁機掙扎著想要站起，搖晃，全靠手撐住桌面才勉強站穩。臉頰緋紅，眼神迷離，呼吸急促，努力聚焦視線，試圖看清在場每一個人，聲音斷斷續續，帶著濃重的醉意，卻刻意拔高，足以讓鄰近幾桌的客人都約聽到：
“在…在下……失儀了……這酒……果然厲害……”晃了晃頭，彷彿想讓自己清醒一點，手指無意識地攥了前的襟，出極為難的神，“心口……悶得慌……不過氣……得……得出去……吹吹風……”
一邊說著，一邊腳步虛浮地就要往樓梯口方向挪，形踉蹌，彷彿隨時會摔倒，巧妙地避開了侍從的攙扶範圍。
趙高眉頭微不可察地一皺。他沒想到這病秧子酒量差至如此，反應卻這般激烈。此刻若再強行讓人帶去靜室，在這大庭廣眾之下，未免顯得太過刻意和可疑。周圍己有其他食客投來探尋的目。
他立刻換上一副關切備至的面孔，起虛扶了一下，語氣充滿了歉意：“是在下考慮不周，不知朝公子酒量如此淺薄。讓公子難了，真是罪過。快，快扶公子到窗邊氣！”他指揮著侍從，卻不再是帶往靜室，而是指向臨窗通風。
然而朝卻像是醉得糊塗了，本不理會他的指引，只固執地、跌跌撞撞地要往樓下走，裡含糊地念叨：“回家……得回去……小青……小青該著急了……”
這副醉態十足、執意要走的模樣，反倒讓趙高一時難以用強。他眼神鷙了一瞬，迅速權衡利弊。當眾強行扣人，風險太大，容易落人口實。
他只得示意侍從稍稍退開，自己則跟在邊，語氣依舊溫和：“朝公子小心腳下！既然公子執意要回，那在下便派人護送公子回府吧？以免路上有何閃失。”
這話聽起來是關心，實則仍想掌控的行蹤。
朝卻彷彿沒聽見，只顧著自己深一腳淺一腳地下樓，好幾次差點踩空，引得後一陣低呼。功地利用這失控的醉態，製造了混和關注，將自己暫時置於一個相對“安全”的公開環境。
走到酒樓門口，清晨的刺得眼睛發疼，胃裡翻江倒海。扶住門框，劇烈地息著，臉紅白錯，看起來難至極。
趙高跟在後，目掃過街面，似乎還在尋找機會。
就在這時，一輛看似普通的青篷馬車卻在不遠緩緩停下。駕車的竟是明珏世子邊那位面容沉靜、眼神銳利的侍衛首領衛嘯的臉。他的目準地捕捉到扶門而立、狀態明顯不對的朝，以及後臉微變的趙高。
衛嘯利落地跳下馬車，大步走來，對著朝拱手，聲音不大卻清晰有力：“朝公子，世子見您久去未歸，特命屬下前來接您回府商議要事。”
他的出現，恰到好，瞬間打破了趙高所有的企圖。
趙高臉上的笑容徹底僵了，眼底閃過一驚疑和惱怒，卻迅速下，只得拱手強笑道：“原來世子早有安排，是在下多慮了。朝公子方才多飲了兩杯，正需休息。”
衛嘯只是冷淡地瞥了趙高一眼，並未多言，小心翼翼卻不容置疑地扶住朝的胳膊，沉聲道：“公子，請上車。”
朝繃的心絃終於一鬆，酒帶來的眩暈和無力瞬間加倍湧上，幾乎將的意識徹底淹沒。最後依稀聽到趙高那強作鎮定的告別聲，以及自己被攙扶上馬車的輕微晃。
車廂，癱在座位上，眼皮沉重如山，在徹底陷昏睡之前，只有一個模糊的念頭：趙高……鹽鐵司……賬目……危險……
而松鶴居門口，趙高著那輛遠去的馬車，臉上溫潤的笑容早己消失殆盡，只剩下冰冷的沉和一未能得手的慍怒。他緩緩收攏摺扇，敲擊著掌心，眼神晦暗不明。
