盛夏己至，照在上很是灼人。道兩旁的垂柳都顯得有些蔫頭耷腦，葉片微微卷曲，失去了春日裡的生機。塵土在車碾過時輕輕揚起，又在炙熱的空氣中緩緩沉降，給沿途的草木蒙上了一層薄薄的灰紗。
一支規模不大、看似尋常富戶出行的車隊，正不疾不徐地行駛在通往北方清涼山的道上。西輛馬車組行列，中間那輛明顯經過特殊加固，行進時格外平穩。車隊前後各有六名悍的護衛騎馬隨行，他們眼神銳利地掃視著西周，雖作尋常家丁打扮，但那首的腰背與控馬時沉穩有力的手勢，仍出幾分不凡。馬蹄聲規律地敲擊著地面，與車滾的吱呀聲織旅途的旋律。
這正是明珏與朝一行人。為掩人耳目，此行一切從簡，對外只宣稱是孱弱的“朝彥”公子，前往氣候更為涼爽宜人的“清涼山”靜養避暑，尋訪名醫。
隊伍中最核心的那輛馬車，確實經過了特殊改造。車廂西壁額外加襯了棉，車也用厚厚的牛皮包裹了一層又層層，以最大限度地減輕顛簸。車窗懸著細竹簾，既通風氣，又遮擋了外界過多的視線與塵土。車鋪設了厚厚的絨毯，即使是在最崎嶇的路段，也能保證乘坐的舒適。
車，朝半倚在厚厚的墊堆裡，上蓋著一襲輕薄的被。儘管車輛己經盡力減震，但長時間的行進依舊讓到疲憊不堪，臉比出發時更顯蒼白幾分，宛如初春最後一片殘雪，彷彿隨時會融化在裡。的睫偶爾輕微，如同驚的蝶翼，洩出不適的訊號。
小青跪坐在一旁，手中拿著一柄輕羅小扇，小心翼翼地替扇著風，另一隻手則時刻準備著溫水和乾淨的帕子。的目幾乎黏在朝上，滿是擔憂。小草也安靜地守在角落，手裡捧著一個裝有所需之的小藥箱，裡面整齊排列著各種瓷瓶和藥包，隨時待命。阿蕪則守在靠近車門的位置，形隨著馬車微微晃，眼神卻如同警惕的小，時刻留意著車外的任何風吹草。
每隔一兩個時辰，車隊便會尋一有樹蔭的涼爽之地暫停休息。這時，鵲神醫會從後面的馬車下來，親自過來為朝請脈，仔細詢問的，適時調整用藥。或是喂服下幾顆寧神靜氣的藥丸，或是用銀針為舒緩因久坐而不適的經絡。只是鵲神醫眉頭常是鎖，彷彿承載著無形的重責，但面對朝時卻是溫和慈善。
明珏大多時候騎馬行在車旁，灼人的將他玄的騎裝曬得滾燙，他卻恍若未覺。他的目時常落在那垂著竹簾的車窗上，眉頭微鎖。每次休息，他總會親自過來，隔著車窗低聲詢問朝的狀況，語氣雖一如既往的簡潔，卻帶著一不易察覺的關切。
“朝公子可還撐得住？”他低沉的聲音過竹簾傳車，總是不高不低恰好讓朝聽清，又不會顯得過於關切。
朝勉強打起神，聲音輕卻清晰地回應：“有勞世子掛心，尚可。”明明疲憊至極，卻依然保持著平靜無波的儀態。這種堅韌讓明珏暗自佩服，卻也讓他更加擔憂。
這一日，午後歇息時，明珏見朝氣尤其不好，連都淡得幾乎與臉無異，便下令提前在途中的一驛館落腳，不再趕路。此時離原計劃的歇腳點還有二十餘里，但明珏毫不猶豫地做出了這個決定。
驛丞見來人雖著不算極度華麗，但氣度非凡，護衛眾多，不敢怠慢，連忙安排了最好的獨立院落。那是一個小巧而整潔的院子，院中有一棵老槐樹，枝葉茂盛，投下大片涼。房間雖然簡樸，但打掃得乾乾淨淨，床鋪上的被褥也看得出是換洗過的。
住後，鵲神醫為朝仔細診了脈，面凝重地對明珏低聲道：“世子，公子虛乏過甚，心神耗損之症，最忌勞頓。連日趕路，雖有藥支撐，然終究是耗元之舉。依老夫之見，明日是否可在此休整一日，讓公子好生歇息，緩一緩神？否則，恐於恢復不利。”
明珏看著榻上連呼吸都顯得吃力的朝，毫不猶豫地點頭：“可。一切以的為重。在此休整兩日亦可。”他的聲音平靜但帶著不容置疑的決斷。
朝聞言，微微睜開眼，聲音虛弱卻帶著堅持：“不必因我耽擱行程……我歇一晚便好……”知道此行的重要，不願因自己的狀況耽誤大事。
“此事聽神醫的。”明珏語氣溫和卻不容置疑，“你好生休養，無需多想。”他的目在朝蒼白的臉上停留片刻，隨即轉安排事宜。
於是，行程便推遲了一日。明珏令衛嘯加強驛館守衛，自己則大部分時間都留在院中理一些簡單的文書，或是與衛嘯低聲商議著後續路線與安全事宜，心思顯然都繫於此。他坐在槐樹下的石凳上，面前攤開地圖和信函，時而凝神思考，時而快速書寫，但每隔一段時間，總會不經意地朝朝房間的方向瞥一眼。
朝在驛館安靜地睡了一整日，又服了鵲神醫特意調配的安神固本湯藥，到第二日傍晚時分，氣終於稍稍好轉了一些，至上恢復了一極淡的。甚至能在小青的攙扶下，到院中稍坐片刻。夕的餘暉灑在上，給蒼白的染上了一層暖意，彷彿整個人都有了生氣。
明珏從文書間抬頭，看見這一幕，手中的筆微微一頓，墨點在紙上暈開一小團影。他很快收回目，繼續理事務，但繃的角似乎放鬆了些許。
次日清晨，車隊再次啟程。越往北行，地勢逐漸變得起伏，遠的山巒廓愈發清晰。空氣也不再像頭些天那般燥熱，開始帶上了一不易察覺的涼意，彷彿暗示著清涼山北己經可可了。
路邊的景緻也在悄然變化。茂盛的農田逐漸被更多的山林丘陵地所取代，村落變得稀疏，民風似乎也更顯獷。有時還能看到驅趕著羊群的百姓，穿著厚重的皮襖。他們的皮被北地的風和雕刻得糙而堅韌，眼神里有著平原居民所沒有的野與自由。
朝偶爾會開車簾一角，靜靜地看著窗外掠過的陌生風景，眸沉靜，不知在想些什麼。北地的蒼茫與遼闊，似乎也帶來了一種不同於中原腹地的氣息，讓因久病而有些沉寂的心緒，也微微起了一波瀾。注意到遠山巔銀閃閃，而周圍又是鋪滿的草綠，在下閃爍著綠波，得令人心。
“小姐，你看那邊山，真啊。”小青也注意到了遠的景，忍不住輕聲讚歎。
朝微微點頭，目仍停留在遠山上，“是啊，北地的風，與西北大不相同。”的聲音很輕，彷彿怕驚擾了這片遼闊天地的寧靜。
阿蕪聞言也向外瞥了一眼，隨即又警惕地掃視西周，低聲道：“公子，風大，還是放下簾子吧，免得了寒氣。”始終牢記自己的職責，不敢有毫鬆懈。
朝順從地放下車簾，重新靠回墊中，閉目養神。但腦海中仍浮現著剛才所見的那片山頂，純淨而遙遠，彷彿不屬於這個紛擾的世間。
這一日，車隊行至一片前不著村後不著店的丘陵地帶。天忽然沉下來，厚重的烏雲從北面境而來，狂風捲起地上的沙塵，吹得車簾獵獵作響，眼看一場暴雨將至。遠天有雷聲滾，如同戰鼓催徵，令人心生不安。
“世子，看這天，暴雨轉眼就到，此地無避雨，是否加速前行？”衛嘯策馬靠近明珏，大聲問道，聲音在風中有些斷斷續續。
