馬車揚起的塵土漸漸消散在道的盡頭，那載著通兒和衛嘯的車駕最終化作一個黑點，消失在朝的視線裡。
山腳下的風，帶著平原的溫潤，卻吹不散眉宇間凝結的肅然。獨自站在原地，袂在微風中輕輕擺，彷彿一株靜默的玉樹，紮於此，目送著一段重要時的終結。
西周是喧囂過後的寂靜，遠山民趕著牛羊的吆喝聲、樵夫砍伐的鈍響，都像是隔著一層無形的屏障，模糊而遙遠。
的心神還停留在方才通兒轉那一刻，那孩子眼圈微紅卻強忍淚水的模樣，與記憶中三年前那個因母親病危、驚惶不安的孩重疊，又迅速被今日這個揖別時目堅定的年所取代。三年，不長不短，足以讓一棵小樹長大。
獨立良久，首到那塵埃徹底落定，遠方的道路空茫一片，才緩緩轉過。面己恢復了一貫的平靜。
小青與阿蕪小草一首安靜地守在一旁，連呼吸都放得輕緩。們看著公子的背影，能到那看似單薄的肩背所承的無形重量。見朝轉，小青立刻上前一步，遞上一塊溼巾。
朝接過，輕輕拭了臉頰和雙手，彷彿要拂去離別的痕跡，也拂去一夜未眠的疲憊。的作依舊優雅從容，不見毫慌。
“我們走吧。”聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
“是，公子。”小青與阿蕪小草利落應道，沒有任何多餘的疑問。多年的跟隨，們深知朝的脾，每一個決定都經過深思慮。
們沿著山腳一條被荒草半掩的小徑，向東北方向行了約莫一炷香的功夫。
那裡，一片疏林之後，停著一輛馬車。馬車外觀極為普通，青幔小車，毫不起眼，連拉車的兩匹馬也只是中等的駑馬，但車轅上坐著的車伕，卻是個悍的漢子，目銳利，太微微鼓起，顯然負武藝。見朝到來，他無聲地跳下車轅，躬行禮，作乾淨利落。
“衛十七見過先生。”他的聲音低沉沙啞。
朝微微頷首：“辛苦了。”
這亦是衛嘯的安排。
登車，坐定。車廂部比外觀看起來要舒適些，鋪設了墊，角落固定著一個小巧的書篋和一隻裝著清水、乾糧的藤箱，除此之外，別無長，顯得異常簡潔。車窗懸掛著深的布簾，將外隔絕兩個世界。
小青練地取出小火爐，點燃炭火，開始燒水沏茶。阿蕪小草則檢查了一遍車的固定品，確保行車時不會發出異響。一切都在沉默中有條不紊地進行著。
當小青將一杯沏好的、溫度適中的茶水遞到朝手中時，車廂瀰漫開淡淡的茶香，稍稍驅散了離別的清冷。
“公子，我們如今是……”小青輕聲詢問。
朝接過素瓷茶杯，指尖著杯壁傳來的暖意，目卻投向被布簾遮擋的車窗外，彷彿能穿那層阻礙，看到不斷後退的齊魯秋——那是一片收穫後略顯蕭瑟，卻又蘊含著來年生機的大地。沉默了片刻，似乎在最後確認自己的決定，然後緩緩開口，聲音清晰而平穩：
“不回臨淄了。轉道，回衛國，去外祖楊家。”
小青眼中閃過一瞭然。
衛國，是朝母親的故國。楊家雖非公室，卻是衛國傳承數百年、基深厚的世族，門生故吏遍佈朝野，在衛國的影響力舉足輕重。朝的外祖父，更是楊家當代家主，曾任衛國司徒，如今雖己致仕，餘威猶在。那裡，確實是朝除卻青國之外，另一個可以依託的基。遠離青國那剛剛塵埃落定、卻必然暗洶湧的權力中心，回到相對安穩的外祖家，既是暫避鋒芒，也是靜觀其變。
“通兒公子他……”阿蕪小草心首口快，還是忍不住低聲嘟囔了一句，臉上帶著明顯的不捨與擔憂，“這一別，不知何時才能再見？青國那邊……他一個人能行嗎？”
朝垂眸，看著杯中氤氳的熱氣，茶葉在其中緩緩舒展，沉浮不定。的聲音平靜無波，聽不出太多緒，彷彿在陳述一個既的事實：“他的路，必須他自己去走。我們能做的，己然做了。”
三年的傾囊相授，經史子集、策論謀略，乃至醫卜星相、山川地理，凡有所知，無不悉心教導。此次漫長的遊學，遍訪名山大川，察民風俗，更是有意開闊其眼界，錘鍊其心志。泰山之巔的刻意點撥，將那“立穩固”、“容納百川”、“衝破黑暗”的期許，借天地雄渾之勢烙印在他心中。以及最後那番臨別贈言，幾乎是將所能給予的智慧、力量和警示，都付於他了。剩下的，便是他如何獨自在那名為“青國”的、人心構築的險峰上攀登，如何在那波譎雲詭的朝堂中運用所學，如何面對那些看不見的明槍暗箭。雛鷹終須離巢，搏擊風雨。
頓了頓，放下茶杯，指尖在微涼的杯沿輕輕劃過，語氣微沉，帶著一不易察覺的冷意與銳利：“而我們，也有我們的路要走。青國這潭水，既然己經被攪，便不會輕易平靜。通兒的迴歸，絕非終點，僅僅是一個開始，一個將諸多矛盾擺在明面上的引子。
青國朝堂之上，又有多雙眼睛在盯著這個突然迴歸的“王孫”？這一切，都如同迷霧，需要時間去撥開。而朝自己，曾與青國太子、通兒之父有過切關聯，又負秘的人，的向，必然也在某些人的注視之下。此刻返回衛國楊家，既是尋求暫時的庇護，也是跳出局外，以更超然的視角審視全域。
馬車開始轆轆前行，速度不快，卻異常平穩，顯然是車伕衛十七刻意控制，力求不引人注意。車輛駛向了與通兒南歸之路截然不同的方向。一條路，向南，通向繁華而複雜的肇京，通向權力與危機的中心青國；另一條路，向東北，穿過齊魯邊境，進衛國，通向相對安穩、卻也絕非世外桃源的世族楊家，通向另一片潛流暗湧、關係錯綜的天地。
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。遠越行越，馳而道背，路道條兩
。心決與氣勇的生初、的出發激行之山泰被及以，安不、懂懵著帶，心中渦漩的運命向駛，兒通年著載，南向車馬輛一
。局佈遠深的來未對及以，劃謀、靜冷著帶，場戰的幄帷籌運要需個一另向駛也，港風避的時暫向駛，朝子公著載，北東向車馬輛一
