計劃既定，但如何“自然”地製造“異常”，又能將其控制在可控範圍，需要心設計。林薇反覆權衡，排除了幾個過於冒險的方案（如故意落明顯宮中品），最終選定了一個相對溫和、卻也足夠引起有心人注意的切點——對靜塵的病，表現出“過度”的關心。
靜塵是知客，地位特殊，的重病本就著一蹊蹺。林薇作為借住修行的“外人”，對收留並照顧過自己的師父（靜塵曾在初來和病中有所關照）表現出擔憂和頻繁探，在理之中。但若這種“關心”超出了一般客，甚至帶上了一點探究的意味，或許就能某些敏的神經。
第二天起，林薇的行模式開始發生細微變化。
依舊按時完分配的灑掃雜役，但在“休息”時間，去靜塵僧寮的次數明顯增多。不再只是送藥喂藥，會“順便”帶去一碟自己省下的、還算和的點心，或是一碗熬得濃濃的米湯，坐在床邊，輕聲和昏睡的靜塵說幾句話（儘管對方很回應），容無非是“今日天氣如何”、“寺中梅花生得好”、“願師父早日康復”之類的家常。
但的目，會“不經意”地掃過靜塵房中每一件品，尤其是那個書架。甚至有一次，在扶靜塵起來喝藥時，“不小心”倒了床頭小几上的一個空藥碗，藥碗滾落在地，發出清脆的碎裂聲。連忙道歉收拾，在拾取碎片時，目迅速掃過床底和牆角的隙——沒有異常。
這些舉，在旁人看來，或許只是一個心善、略顯囉嗦的客對病中師父的念與關懷。但林薇知道，在某些時刻，的目停留在某（如書架底層）的時間，會比正常況多那麼一瞬；詢問靜塵病時的措辭，會偶爾帶上一點不易察覺的探詢（“師父這病，像是拖了許久，可曾請外間的名醫看過？”“夜裡可還安寧？”）；甚至在一次“閒聊”中，“無意”提及，曾在一本雜書上看到，有些陳年舊疾，或許與“地氣”、“金石”有關，不知是否謬論。
做得很小心，確保每一次“異常”都混雜在大量的、合合理的言語行中，像水滴融溪流，難以分辨。但若真有一首暗中監視的人，這些細微的、持續不斷的不協調之，遲早會像投平靜湖面的小石子，激起些許不同尋常的漣漪。
與此同時，在日常誦經和與其他尼的極有限流中，也開始加一些“佐料”。早課唸誦《金剛經》時，當唸到“凡所有相，皆是虛妄”時，會微微停頓，若有所思，彷彿被什麼。在齋堂用飯，聽到有人議論天氣寒冷，會“順口”接一句：“是啊，這山中寒氣，彷彿能骨一般，比城裡冷多了。聽說有些深山古，藏著萬年寒冰，之即僵，也不知是真是假。” 將“天外玄金”的“冰寒”特，模糊地嫁接到“山中寒氣”和“萬年寒冰”的傳聞上，看是否有人接話或神有異。
還“偶然”地向負責廚房的靜慧師父請教，寺中可有驅寒暖的古方，除了生薑紅糖，可還有用特殊“石”或“礦”藥的？靜慧是個憨首的胖尼姑，聞言只是搖頭：“阿彌陀佛，是藥三分毒，礦藥更是兇險，咱們寺裡可不用那些。姑娘可是冷了？多喝點熱湯便是。”
試探如石沉大海，似乎全無反應。無論是了緣師太，還是其他尼，對的行為都視若無睹，彷彿真的只是一個有些熱心、偶爾胡思想的普通客。後山也再無靜，那夜的弩箭襲擊，彷彿只是一場噩夢。
但林薇沒有放鬆警惕。注意到，了緣師太雖然從未對的“過度關心”表示過異議，甚至有一次還對“照顧靜塵”表示了淡淡的讚許，但師太去靜塵房中的次數，似乎也略微頻繁了些，停留的時間也更長。而且，有兩次林薇“恰巧”在了緣師太離開靜塵房間後不久進去，能聞到空氣中殘留著一極淡的、不同於尋常薰香的、略帶辛辣的草藥氣息——並非靜塵常服湯藥的味道。
還有那個啞婆。負責打掃林薇所住院落及附近迴廊，往常總是低頭做事，不與任何人有眼神接。但這幾天，林薇有好幾次“覺”到，在走向靜塵僧寮，或是在庭院中“散步”時，背後似乎有一道極短暫的、若有若無的視線。當猛地回頭，卻只看到啞婆佝僂著背，慢吞吞掃地的影，或是空無一人的迴廊。是錯覺，還是……
最大的異常，來自靜塵的病本。喝了這麼多天藥，了緣師太也親自診治，靜塵的病非但未見起，反而似乎更加沉重了。清醒的時間越來越，即便醒來，眼神也空渙散，幾乎無法流。喂進去的藥和湯水，常常沒多久就吐出來。整個人以眼可見的速度消瘦下去，面從蠟黃轉為一種不祥的青灰。
林薇心中的不安越來越強烈。靜塵的病，絕不簡單。尋常風寒宿疾，何至於此？難道真是“撞了煞氣”？還是……中了某種更秘的毒？與“莫去後山”的警告有關？與房中那本厚冊有關？
迫切想知道那本厚冊的容，但靜塵的房間無法久留，更不敢在師太可能隨時到來的況下貿然翻看書架。需要一個機會，一個能讓靜塵短暫離開房間，或者至能讓其他人注意力轉移的機會。
這個機會，以一種意想不到的方式，突然降臨了。
這天午後，天沉，寒風刺骨。林薇正在自己房中臨摹《針灸甲乙經》上的點陣圖，忽然聽到外面傳來一陣不同尋常的。有急促的腳步聲，低的驚呼聲，甚至還有……木魚被失手掉落的清脆響聲？
放下筆，走到門邊，側耳傾聽。聲音似乎來自大雄寶殿方向。
出事了！
推開門，只見幾個尼正神慌張地從大殿那邊跑過來，低聲議論著什麼。
“天啊……嚇死我了……”
“好端端的，怎麼就……”
“快去稟報師太！”
林薇攔住一個面的尼，問道：“靜安師父，發生什麼事了？”
那尼（靜安）臉發白，驚魂未定：“是、是佛像……阿彌陀佛……大殿裡，佛祖蓮座下的石臺……裂、裂開了一道！還、還有黑水流出來！”
佛像蓮座石臺開裂？還流出黑水？林薇心中猛地一跳。這絕非吉兆！在皇家寺廟，這幾乎可以視為“天譴”或“不祥”的徵兆！
“什麼時候發現的？裂大嗎？黑水多不多？”追問。
“就、就在剛才！做完午課，我留下整理團，一低頭就看到了！裂不長，但很深，黑水……不多，就一小灘，但氣味……很怪，有點腥，又有點……鐵鏽似的味道！”靜安語無倫次，顯然嚇壞了。
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