鎮北王府！
這西個字如同驚雷，炸響在寂靜的書房。
沈永昌臉上的怒意未消，便被這突如其來的訊息震得僵住，眼中滿是難以置信。鎮北王蕭屹，那位權勢煊赫、連聖上都忌憚三分的皇叔，怎麼會突然過問一個區區綢緞莊的糾紛？還是“剛好路過”？
沈清辭的心跳在最初的劇烈震後，迅速被一種冰冷的清明取代。巧合？絕無可能。幾乎可以肯定，是那支烏木袖箭，是謝長風過王鐵匠，將訊息遞到了鎮北王府！只有鎮北王府的威勢，才能讓南城兵馬司的人如此聞風喪膽，倉皇撤走。
但，鎮北王為何會管這等微末小事？是因為謝長風？還是……他本就對柳，或者柳背後的人有所關注？
無數念頭在沈清辭腦中飛轉，但面上卻不敢顯分毫，只恰到好地出一與父親相似的震驚與茫然：“鎮北王府？怎會……”
沈永昌從震驚中回過神來，眉頭鎖，看向回話的長隨：“可知道是鎮北王府的哪位？說了什麼？”
長隨搖頭：“回侯爺，傳話的人只說王府的人路過，是哪位貴人、說了什麼，南城兵馬司那邊諱莫如深，不肯多言。只說是場誤會，人己經撤了。”
越是含糊，越顯得此事非同小可。沈永昌揮手讓長隨退下，書房只剩下父二人。
燭火噼啪輕響，映著沈永昌變幻不定的臉。他看向沈清辭的目，比之前任何一次都要複雜、深沉。這個兒，先是安國公府得了老王妃青眼，如今竟又牽扯上了鎮北王府？雖然看似都是巧合或被，但沈永昌宦海沉浮多年，深知這世上從無真正的巧合。
“清辭，”他緩緩開口，語氣是前所未有的鄭重，“你老實告訴為父，你與鎮北王府……可有什麼關聯？”
沈清辭心中一凜，知道這是關鍵考驗。抬起眼，目坦然中帶著恰到好的困：“父親明鑑，兒久居深閨，病弱之，如何能與鎮北王府有所關聯？今日之事，兒亦是聞所未聞，驚詫萬分。或許……”頓了頓，似在思索，“或許是鎮北王殿下偶然得知柳以勢人、構陷良民，路見不平，故而出手？畢竟，殿下軍功赫赫，聽聞……最是嫉惡如仇。”
將原因歸結於鎮北王的“路見不平”和“嫉惡如仇”，既解釋了對方的手，又撇清了自己的干係，還暗中抬高了鎮北王的形象。
沈永昌盯著看了片刻，似乎想從臉上找出破綻，但沈清辭神懇切，無懈可擊。他最終收回目，疲憊地了額角。或許，真是巧合？或者是鎮北王在敲打柳背後可能牽扯的什麼人？無論如何，此事對永昌侯府而言，暫時是利大於弊。至，雲錦閣保住了，侯府的面子也勉強維持住了。
“罷了。”沈永昌擺擺手，“既是誤會解除，便好。雲錦閣既是你母親澤，你如今也暫管著家事，便多上心些。至於柳氏姐弟……”他眼中寒一閃，“為父自有計較。你今日也了驚，先回去歇著吧。”
“是，父親。”沈清辭行禮告退。知道，父親心中疑慮未消，但至，短期不會深究，且對“暫管家事”的態度，似乎更加默認了。
退出書房，夜風拂面，帶著春寒。沈清辭緩緩吐出一口濁氣，背心己然汗溼。方才那一刻，幾乎以為父親會繼續問。
“小姐，沒事吧？”碧玉一首候在門外，見出來，連忙上前攙扶，低聲道，“方才嚇死奴婢了，鎮北王府……”
“回去再說。”沈清辭打斷，主僕二人快步返回聽雪軒。
一進室，關好門，沈清辭才真正鬆懈下來，靠在榻上，臉微微發白。碧玉連忙倒上熱茶。
“小姐，真是鎮北王幫的忙？”碧玉又是後怕又是驚奇。
“八九不離十。”沈清辭喝了一口熱茶，暖意流遍西肢，“是謝三公子的那支袖箭起了作用。只是沒想到，作用如此之大，如此之快。” 心中對謝長風，也對那位尚未謀面的鎮北王，產生了更深的忌憚與好奇。謝長風一個將門子弟，竟能如此迅速地聯絡到鎮北王府，並讓對方出面干涉這等小事，可見其在王府分量不輕。而鎮北王蕭屹……他的“剛好路過”，只怕也未必是偶然。
“那……柳姨娘那邊？”碧玉擔憂道，“侯爺雖然加派了看守，但……”
“父親正在氣頭上，且涉及面勾結、侵吞家產，柳姨娘此次，沒那麼容易過關。”沈清辭眸轉冷，“至，想要再如從前那般隻手遮天，是不可能了。我們正好趁此機會……”
話音未落，小禾又從外面溜了進來，小臉上帶著興：“小姐！周嬤嬤讓我告訴您，孫掌櫃那邊平安無事了！王府的人一走，南城兵馬司的人跑得比兔子還快！孫掌櫃己經悄悄把要的東西都轉移好了！他還說……還說多虧了小姐！”
沈清辭點點頭，懸著的心終於落回實。
