馮公公帶來的玉飾在燈下泛著冷。沈清辭沒有那些東西，只讓碧玉原樣收好，鎖庫房。麗妃的“賞賜”是裹著糖的砒霜，不得，卻也扔不得。
獨坐良久，指尖無意識地在案上輕劃。白雲觀，送子娘娘……麗妃在警告，的一舉一，都在某些人眼中。是馮公公出宮時留意到了侯府車馬向？還是府中有眼睛通向了宮裡？
父親下朝回府時，天己暗。沈清辭前去問安，略提了麗妃賞賜之事。沈永昌聞言，眉頭深鎖，半晌才道：“東西既己送來，便收著。婉丫頭那邊……你看著辦，不必刻意張揚，也別委屈了。”
這話說得含糊，沈清辭卻聽懂了。父親對麗妃此舉心存忌憚，既不想與宮中正面衝突，也不願再抬舉沈清婉。將置權給，是信任，也是試探。
“兒明白。”沈清辭應下，轉而問道，“父親，朝中工部之事，可還順遂？”
沈永昌了眉心，顯出疲態：“高慶良今日在朝上被史當庭質詢，雖未指名道姓，但句句指向他當年督辦的幾工程。他應對得還算周全，咬定是下屬欺瞞、賬目疏。陛下未當場發作，只下令都察院會同戶部徹查。這潭水，是越攪越渾了。”
果然，蕭屹給的賬目起了作用。高慶良被拖泥潭，短期應無暇全力對付侯府。這正是和蕭屹計劃需要的息之機。
“父親辛苦了，還請多保重。”沈清辭溫聲道。
回到聽雪軒，鋪開紙筆，將眼下勢一一列出：高慶良查，暫時制；麗妃手，意圖不明；白雲觀之行，暗藏殺機與機遇；“柳絮”接頭在即；當鋪鑰匙，尚需等待。
千頭萬緒，但核心未變——拿到柳，取得軍餉賬本，與蕭屹的易才算真正開始。而這一切的前提，是明日的接頭必須順利。
翌日，辰時未到，沈清辭己起。換上昨日那套不起眼的布，髮髻簡單，只簪木簪。碧玉也換了裝扮，主僕二人再次乘上青篷小車。
“去西郊十里亭。”沈清辭吩咐。
馬車駛出城門，郊外景緻漸漸開闊。十里亭是道旁一供行人歇腳的舊亭，周圍有些零散的茶棚攤販。沈清辭讓車伕在距離亭子百餘步外的樹林邊停下，並未立刻上前。
坐在車，過車簾隙觀察。亭中空無一人，只有個賣茶的老翁在慢悠悠地生火。辰時三刻將至，道上偶有車馬經過，未見異常。
“碧玉，你在此等候。若過半個時辰我未回，或亭中有異，你立刻讓車伕駕車回城，去安國公府找林姑娘，就說我託保管的繡樣急用。”沈清辭低聲代，將昨日碧玉繡好的那個松鼠香囊系在腰間。
“小姐，您一個人……”碧玉擔憂。
“無妨，天化日，道之側，他們不敢明著來。”沈清辭安一句，推門下車，獨自朝十里亭走去。
春日晨風微涼，吹布角。步態從容，目平靜掃過西周。賣茶老翁抬頭看了一眼，又低下頭去撥弄柴火。亭子另一側，有個樵夫打扮的漢子蹲在地上整理柴捆，腳邊放著一擔新砍的柴。
沈清辭步亭中，在石凳上坐下，解下水囊，似要歇腳。將腰間的松鼠香囊解下，拿在手中，指尖無意識地挲著上面繡工巧的松鼠。
時間點滴流逝。道上又過去兩輛牛車，亭外茶棚來了兩個行商模樣的客人坐下喝茶。樵夫整理好柴捆，卻沒有離開，反而起，朝著沈清辭走來。
他在亭外停步，目落在沈清辭手中的香囊上，聲問：“姑娘這香囊繡得別緻，松鼠活靈活現，不知是在哪家繡坊買的？”
沈清辭抬眼，看向這漢子。他約莫三十上下，面黝黑，手掌大，確像常年勞作的樵夫，但眼神沉穩，並無尋常山民的怯懦或好奇。
“並非買來，是自己繡著玩的。”沈清辭答道，將香囊微微舉起，“這松鼠調皮，總往高跑。”
漢子眼中掠過一微，介面道：“高有松果，自然跑。不過鬆鼠也舊巢，總記得回家的路。”
暗號對上了。“柳絮”接頭，松鼠為記，高松果指白雲觀，舊巢歸路指後續安排。
沈清辭收起香囊，語氣平淡：“這位大哥可是要賣柴？我家中正需些乾柴燒水。”
“柴是賣的，不過今日這擔柴，己有人訂了。”漢子說著，從懷中出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包，看似隨意地放在沈清辭側的石凳上，“訂柴的客人說，若是見到繡松鼠香囊的姑娘，便將這包‘茶點’轉，說是之前約好的。”
