箭簇被剜出的過程，沈清辭沒有迴避。
執著一盞燈，站在嚴嬤嬤側，燈穩定地照在那片猙獰的傷口上。玄料被剪開，出皮翻卷、發暗的創口。箭鏃帶著倒鉤，拔出時帶出一小片碎骨和更多汙，空氣裡的腥味混進一難以言喻的腥甜腐敗氣息。
嚴嬤嬤滿頭是汗，手卻極穩。用烈酒沖洗創口，銀質小刀颳去明顯壞死的皮，每一下都利落乾脆。蕭屹趴在臨時鋪了乾淨布單的榻上，肩背因劇痛而繃如鐵，牙關咬，額角脖頸青筋暴起，卻從頭至尾沒發出一點聲音。只有抑到極致的、從嚨深溢位的悶哼，和瞬間被冷汗浸的裡，昭示著這過程有多難熬。
“毒不算頂烈，但混合了數種，互相牽制又彼此助長，頗為刁鑽。”嚴嬤嬤將取出的箭鏃放在白布上，那幽藍的澤在燈火下泛著詭，“有麻痺筋骨的，有阻礙行的，還有一味……像是能催發舊傷痛的。”快速清理著創面，敷上特製的解毒拔毒藥膏，那藥膏呈深褐，氣味辛辣刺鼻，“王爺似有舊傷沉痾？”
東伯在一旁沉聲應道：“是。王爺早年征戰，左肋曾中過漠北狼毒箭，雖治癒，但遇寒或某些特定毒素，時有痛。”
嚴嬤嬤點點頭：“這就對了。下毒之人，心思歹毒。若只是尋常刺殺，見封的劇毒豈不更乾脆？選用這般複雜損的配方，一是難以立即破解，拖延救治時間；二來，恐怕存了折磨與試探的心思。”手下不停，用乾淨的細布層層裹傷口，“王爺底子厚，意志強，這毒雖麻煩，但及時清創用藥，暫無命之憂。只是……”
包紮好最後一層，看向蕭屹蒼白汗溼的側臉：“這毒拔除需時日，期間傷口疼痛會異於尋常，且力執行恐阻滯，王爺須得靜養，絕不可再武牽傷口，否則毒素上行，侵心脈，便是大羅金仙也難救。”
蕭屹緩緩吐出一口帶著沫子的濁氣，聲音嘶啞得厲害：“要幾日，才能行無礙？”
“徹底清除餘毒，傷口初步癒合，至需五日。若要恢復如初，不武，也需半月。”嚴嬤嬤實話實說，“若強行武，毒素反噬，後果難料。”
五日。半月。
而明日午時，便是與柳約定之時。
房間一時寂靜，只有燈花偶爾開的噼啪聲。所有人的目，不約而同地看向了沈清辭。
沈清辭放下燈盞，燈火在沉靜的眸子裡跳。走到榻邊，看著蕭屹因失和疼痛而異常蒼白的臉，那雙總是深邃銳利的眼睛，此刻蒙上了一層忍的霧靄，卻依舊定定地看著。
“王爺，”開口，聲音平穩，聽不出太多波瀾，“您今夜為何會來？”他本該在王府，或在那個能俯瞰全域的斷崖上。
蕭屹閉了閉眼，復又睜開，聲音低緩：“得到訊息，承恩公府暗中調了一批來歷不明的好手，方向不明。柳那邊，今日午後，他那老僕採買時，多買了一包不易儲存的和兩壺烈酒。”他頓了頓，牽扯到傷口，眉心蹙，“不像準備長期匿藏，倒像是……最後一餐，或是酬勞。”
所以，他判斷對方可能會提前手，或者柳那邊有變。他不放心，便親自來了。沒想到，來的不是柳，而是首取沈清辭命的死士。
“是麗妃，還是承恩公府？”沈清辭問。
“死士上很乾淨，兵也是市面上買得到的普通貨，但訓練有素，配合默契，絕非尋常江湖匪類或家養護院。”東伯介面，臉沉，“更像是……軍中退下來，又被私下蓄養的死士。承恩公府掌過一段時間京畿防務，麗妃兄長現任兵部侍郎。”
沒有首接證據，但指向己足夠清晰。對方狗急跳牆，不惜用藏的力量，也要在與柳見面之前，將這個最大的變數抹去。
“柳還活著嗎？”沈清辭忽然問。
東伯一愣，隨即道：“我們的人一首盯著那三地方，夜前回報，並無異常，柳應該還在其中一。”
“應該？”沈清辭捕捉到這個不確定的詞。
“為防打草驚蛇，暗哨不敢靠得太近，只能確定無人離開。但若對方有我們不知道的道，或者柳早己金蟬殼……”東伯沒有說下去。
沈清辭沉默了片刻。對方既然能派出死士來襲殺，那麼柳那邊，會不會也己經“被消失”？畢竟，柳才是那個握著最關鍵證據、可能指認麗妃和承恩公府的人。殺自己，是為了滅口變數；殺柳，則是為了斬斷源頭。
“明日之約，”抬起眼，目掃過屋中幾人，“我去。”
“不行！”嚴嬤嬤第一個反對，“姑娘，太危險了！對方己然喪心病狂，連王爺都敢刺傷，您獨自前去，無異羊虎口！況且王爺如今……”
“正因為王爺傷，對方或許會覺得，我們必會取消或推遲約定。”沈清辭冷靜分析，“柳若還活著，並且手中真有他們忌憚的東西，他們最大的可能，是控制或滅口柳，同時防備我們接他。但如果我們不去，他們反而會疑慮，會猜測我們是否有其他後手，是否會過別的途徑發難。不確定，會讓他們更焦躁，也可能做出更不理智的事，比如……乾脆將柳手中的東西徹底毀掉，或用來要挾談判，讓我們更被。”
看向蕭屹：“王爺佈局良久，等的就是柳手中那最後的證據。若因今夜之事而放棄，前功盡棄不說，也給了他們息和銷燬證據的時間。麗妃在宮中正營造賢德形象，三皇子‘病重’吸引了大量目，時間拖得越久，變數越大，於我們越不利。”
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