驛站空地上，雪花混著北風，打著旋兒落下。
鄭七那一聲“幸不辱命”如同投滾油的水滴，瞬間炸開了凝滯的氣氛。十幾輛滿載貨的大車，車上覆蓋的油布被風吹得獵獵作響，邊緣出的皮料在沉天下依然可見澤。
胡維庸臉上的幾不可察地搐了一下，隨即又恢復了那種圓的笑容，只是眼底的冰寒更甚。孫茂才和趙西海對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑和沉。他們萬萬沒想到，這個看似弱不風的京城貴，竟然真的在短短十幾天，打通了漠南那條几乎被忘的舊路，還帶回瞭如此數量的貨！
督糧副使姓嚴，此刻目在貨和沈清辭之間轉了轉，又掃過神各異的胡維庸等人，心中瞬間閃過諸多權衡。他是奉命來“議價”，可沒想把差事辦砸。若朔方本地商賈繼續抬價，而這位沈宣使手握替代貨源的訊息傳回兵部甚至前……他這趟差事怕是要落個“無能”、“縱容”的評語。
心思電轉間，嚴副使己有了決斷。他清了清嗓子，目看向沈清辭，語氣比剛才和緩了不：“沈宣使，貴屬商隊遠行歸來，收穫頗，實乃可喜。不知這批皮貨藥材，品質如何？作價幾何？”
這話問得巧妙，既是詢問，也是給沈清辭一個展示和定價的機會。
沈清辭心領神會，從容答道：“回嚴大人，此批貨乃與漠南圖部落公平易貨所得。皮料多為上等羊皮、狐皮，鞣製工藝雖不及中原細，但皮質厚實，鮮亮，勝在耐用寒。藥材皆是漠南草原野生，品相上乘。”略一停頓，看向鄭七。
鄭七立刻上前一步，大聲報數：“回大人，上等羊皮五百張，中等羊皮三百張，狐皮一百張。黃芪、甘草、防風、柴胡等各類藥材，共計西十二箱，略估算不下三千斤！”
嚴副使聽得眼睛微微發亮。這數量，雖不足以完全滿足三鎮邊軍全部需求，但若用作議價時的籌碼，或是填補部分急需缺口，卻是綽綽有餘了！
胡維庸再也坐不住，上前一步，拱手道：“嚴大人，漠南貨雖好，但路途遙遠艱險，運輸損耗極大，且非長久穩定之貨源。我等著眼的是整個北境邊防的長期、穩定供給，此非一時僥倖可比。再者，商隊新歸，本幾何尚未核算，貿然定價，恐失公允。”
他這話，既貶低漠南貨源的穩定，又暗示沈清辭可能故意低本報價，擾市場。
沈清辭不急不緩，看向吳賬房。吳賬房立刻從懷中掏出一本厚厚的賬冊，雙手呈給嚴副使：“大人，此乃此行全部賬目明細，包括貨本、沿途損耗、人工鏢費、部落易明細，每一筆皆可查證。最終折算，以當前朔方市價計，此批皮貨藥材總價約合白銀八千兩。若按往年均價，則值一萬兩千兩有餘。”
賬冊清晰，資料詳實。嚴副使隨手翻了幾頁，微微頷首。
沈清辭這才介面：“胡東家所言亦有理，漠南路遠，確非長久之計。清辭此次，本意也是探路，為朝廷、為邊軍多尋一條可能。至於定價……”目掃過胡維庸等人，“清辭不敢擾行市，但求一個公道。此批貨，若朝廷軍需採買，可按朔方當前市價的九折供應。餘下部分，清辭自會另尋銷路，絕不影響諸位與朝廷的長期合約。”
九折！按當前被胡維庸等人抬高的市價打九折！
嚴副使心中迅速盤算。哪怕只是部分採用，也能為朝廷省下不銀子，更是他此行“價”的實打實政績！而沈清辭只賣部分，且言明不影響長期合約，既給了朝廷實惠，又未完全斷本地商賈財路，手段可謂圓。
胡維庸等人臉頓時難看至極。九折，看似讓步，實則是在他們高高築起的價格堤壩上，鑿開了一個口子。若朝廷真以這個價格採購了部分漠南貨，他們之前咬死的漲價理由就顯得蒼白無力，後續談判將極為被。
“嚴大人！”孫茂才急道，“軍需供給，首重穩定！豈能因一時小利，而棄多年信譽可靠的合作方？萬一漠南商路再斷，邊軍冬藥材無著，誰人能擔此責？”
趙西海也梗著脖子：“就是！咱們的貨，可是能按時按量送到各營堡的！那點貨，夠幾個營堡分？”
嚴副使眉頭皺起，出不悅之。這話聽著，倒像是威脅了。
沈清辭適時開口，聲音平和卻清晰：“孫東家、趙東家所慮甚是。軍國大事，確需穩妥。故清辭方才只言供應部分，且是‘若朝廷採買’。一切自當以邊軍需求、朝廷決斷為準。清辭人微言輕，唯盡己所能，多提供一種選擇罷了。至於運輸……”看向趙西海，“若朝廷採買，自有府驛傳或軍中押運，想必趙東家的車馬行，也樂見其，分一杯羹？”
將問題輕輕巧巧踢回，既表明服從朝廷安排，又暗示運輸並非西海車馬行一家獨攬，甚至可能分走其利潤。
嚴副使聽著，心中對這位沈宣使的評價又高了幾分。有手腕，知進退，懂分寸，更難的是這份不卑不的氣度。
“好了。”嚴副使抬手止住還想爭辯的胡維庸等人，“今日之議，本心中己有計較。沈宣使提供貨樣價目，本會如實稟報上，並酌考量。至於諸位……”他目掃過本地商賈，“朝廷恤爾等經營不易，但軍需乃國之大事，價格也需公允。三日後，本會給出最終採買方案，諸位早做準備。”
這是暫時休會，也是給雙方最後權衡的時間。
胡維庸知道今日己難挽回，強下心頭翻湧的怒意和驚悸，出一笑容：“嚴大人明察秋毫，胡某等自當遵從。”
嚴副使點點頭，又對沈清辭道：“沈宣使，貨樣還需詳細驗看，賬冊也需謄錄一份予本。這幾日，怕是要多勞煩你了。”
“分之事，不敢言勞。”沈清辭行禮。
。去散思心懷各人眾，罷暫事議
。意殺冷冰的後威權犯冒被種一有更，怒惱有，憚忌有，言難雜複神眼那，眼一辭清沈了看深深，前走臨庸維胡
”。軒風疏至送後稍，本副冊賬。養休好好們弟兄的傷排安，庫點清細仔，房倉’記沈‘回運貨將先“：道房賬吳、七鄭對只，見未若恍辭清沈
。站驛了開離浩浩，中目的驚震或奇好或數無在，隊車著押，振神人等七鄭”！娘姑，是“
