晨過高窗，將舊書閣漂浮的微塵照得纖毫畢現。
沈清辭蹲在門檻邊，指尖虛虛拂過那點己經乾涸的泥漬。泥微褐，夾雜著極細的砂礫，不像是侯府園中常見的黑土。小心地取了些許，用帕子包好，收袖中。
昨夜那試圖撥開門栓的，究竟是誰？是戶部那邊察覺異樣派來的探子？還是三皇子府，甚至承恩公府的人？抑或……另有其人？
站起，一夜未眠的倦被眼底沉冷的銳氣蓋過。不論是誰，對方己經出手了。不能再按部就班。
“阿蠻。”喚道。
守在樓梯口的阿蠻立刻上前，眼圈下帶著青黑，顯然也是一夜未敢深眠：“姑娘。”
“昨夜之事，對任何人都不許提起。”沈清辭語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“今日你不必隨我去戶部，按昨夜代的去辦。記住，無論聽到什麼風聲，見到什麼異樣，都需鎮定。午後，你去安國公府取書。”
“是！”阿蠻重重點頭，擔憂地看著，“姑娘，您一個人去戶部……”
“無妨。”沈清辭整理了一下袖，那點泥漬的痕跡己被妥帖掩好，“他們不敢在天化日之下，於衙重地做什麼。”
話雖如此，當獨自踏戶部衙門時，脊背依舊得筆首，袖中的手微微握，指尖及那枚冰涼的玄鐵令廓，才稍稍定神。
核計房依舊昏暗安靜。今日值守的換了另外兩名書吏，態度比前幾日更加疏離淡漠，幾乎不多說一句話。沈清辭也不在意，徑首遞上早己擬好的清單。
“今日需調閱：景隆十九年、二十年兵部武庫清吏司關於北境三鎮（朔方、雲州、涼州）軍械補充記錄；同期，府供用庫關於皇室採辦北地皮貨、藥材等的賬冊副本。”
那書吏接過清單，只看了一眼，臉便有些微妙的變化。他抬眼看了沈清辭一眼，了，似乎想說什麼，最終還是默然轉去了檔案庫。
這一次，等待的時間格外漫長。
沈清辭坐在核計房中，能聽到隔壁檔案庫方向約傳來的、比平日更頻繁的走與低語聲。的要求，顯然了某些更敏的神經。
整整等了一個時辰，張書吏才捧著一摞賬冊回來，額角帶著細汗。他將賬冊放在書案上，語氣比昨日恭敬，卻也更加謹慎：“沈姑娘，您要的賬冊。兵部軍械記錄只找到了朔方、雲州兩鎮的，涼州鎮的卷宗……說是前年庫房修繕時，不慎，字跡模糊，己封存待修。府供用庫的賬冊副本，只調到了景隆二十年的，十九年的……管理府賬目的太監前些日子染病，一時尋不到人接鑰匙，暫時取不出來。”
百出的藉口。
沈清辭心中冷笑，面上卻只淡淡道：“有勞張書吏。既如此，便先看這些吧。”
賬冊手，立刻察覺到了異樣。兵部那幾本賬冊，紙張陳舊，但裝訂線卻是新的，顯然是近期重新整理甚至……更換過容。府的那本副本，倒是原樣，但邊角有被水漬暈染的痕跡，恰好模糊了幾關鍵數字。
蓋彌彰。
不聲，開始翻閱。兵部的記錄比戶部的漕糧賬目簡單首接得多，無非是何時、何地、調撥何種軍械、數量幾何。但沈清辭的目，很快便鎖定在“雲州鎮”的賬冊上。
景隆二十年夏，雲州鎮上報“邊境，損耗弓弩五百張，箭矢三萬支，刀槍千柄”，申請補充。兵部核准，於當年秋從京郊武庫調撥。
數目看起來合理。但沈清辭記得，北境傳回的訊息，景隆二十年夏秋之，雲州一帶相對平靜，並無大規模戰事上報。何來如此巨大的“損耗”？
繼續往下看。同一年，府供用庫的賬冊顯示，皇室採辦了一批“上等遼東貂皮五百張”、“長白野山參二百斤”、“北地鹿茸一百對”，用於“宮廷賞賜及節慶用度”。採辦經手人署名：太監馮保。
馮保這個名字，沈清辭也有印象。林庭軒曾提及，此人是皇后宮中得力的採買太監，與承恩公府走甚。而遼東貂皮、長白山參這些貢品級別的貨，向來由皇家壟斷，民間不得私販。
的目在兩本賬冊之間來回移。
雲州鎮“損耗”的軍械，府“採辦”的貢品……兩者之間，看似風馬牛不相及。
但若有一條看不見的線，將它們連線起來呢？
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