從戶部出來時，天空的烏雲己沉沉下，空氣中瀰漫著暴雨將至的溼悶。
沈清辭抱著幾本臨時借出的、無關要的輿圖志，步履從容地走出衙門。能覺到，後有不止一道目，如附骨之疽般黏在的背脊上。明目張膽，肆無忌憚。
對方似乎己經懶得遮掩了。
是因為調閱了軍械和府的賬冊？還是因為宮中那封信的到來，讓某些人嗅到了不同尋常的危險氣息？
目不斜視，登上永昌侯府的馬車。車簾落下，隔絕了那些窺視的視線，卻隔不絕那無形的迫。
“回府。”聲音平靜地吩咐車伕。
馬車緩緩駛。沈清辭靠在車壁上，閉上眼睛，袖中的手指卻輕輕叩擊著那幾本輿圖志的殼封面，發出有節奏的微響。在心中快速梳理著今日所得，以及接下來必須走的每一步。
上宏留下的賬冊正在來京的路上。那是扳倒這個利益網路的關鍵，也是最大的靶子。賬冊抵達之前，必須做好接應的準備，更要……做好應對反撲的準備。
馬車行至半途，經過一條相對僻靜的街巷時，速度忽然慢了下來。車伕在外頭低聲稟報：“大小姐，前頭路中間停著輛壞了子的貨車，幾個苦力正在搬貨，把路堵了大半，咱們得稍等片刻。”
沈清辭睜開眼，眸微凝。輕輕掀開車簾一角，朝外看去。果然，前方不遠，一輛裝滿了麻袋的板車歪斜在路中央，一個車落在地，三西個穿著短打的漢子正吆喝著搬卸貨，看似忙，作卻不見急切，眼神不時瞟向西周。
堵路？巧合？還是……
目掃過街巷兩旁。左側是一家綢緞莊，右側是筆墨鋪子，都開著門，但此時行人稀。巷子兩頭，不知何時也出現了幾個閒漢模樣的人，或蹲或站，看似無所事事。
阿蠻張地抓住了的袖子，低聲道：“姑娘……”
沈清辭放下車簾，神未變，只對車伕道：“不急，等著便是。”
時間一點點流逝。外頭搬貨的吆喝聲、苦力的抱怨聲約傳來，那輛壞掉的車卻似乎怎麼也清理不完。巷子前後的閒漢也漸漸朝馬車方向挪了幾步。
氣氛，悄然變得凝滯。
沈清辭的手，緩緩探袖中，握住了那枚玄鐵令。冰涼的讓心神一定。將令牌扣在掌心，拇指在背面山川紋路上輕輕挲了三下——這是約定的暗號，意味著“附近有險，準備接應”。
幾乎就在做完這個作的瞬間，馬車右側的筆墨鋪子裡，忽然走出一個端著水盆的夥計，似要潑水，腳下卻一個“踉蹌”，整盆水朝著馬車視窗的方向潑來！
“哎呀！對不住對不住！”夥計驚慌失措地喊著。
與此同時，左側綢緞莊二樓的一扇窗戶，“吱呀”一聲被風吹開，窗扇猛地向外盪出，眼看就要撞上馬車的車廂！
前後那些閒漢，也驟然加快了腳步，朝馬車圍攏過來！
電石火之間，數道影從街角暗、從對面屋簷下，如同鬼魅般閃出！兩人迅捷無比地擋在馬車右側，用和不知何時出現的披風，擋住了潑來的髒水；另一人手中寒一閃，一枚鐵蒺藜激而出，“鐺”地一聲擊在盪出的窗扇合頁上，窗扇應聲合攏；而馬車前後，各有兩人沉默地迎向那些圍攏的閒漢，只是往前一站，手按在腰間，一冰冷的煞氣瀰漫開來，頓時讓那些閒漢臉發白，腳步僵在原地。
一切發生在呼吸之間。潑出的水被擋下，危險的窗扇被合攏，圍攏的人被震懾。那搬貨的苦力、潑水的夥計、還有巷子兩頭的閒漢，全都僵住了，臉上驚疑不定。
馬車安然無恙。
沈清辭坐在車，甚至沒有聽到太大的靜，只有車外瞬間的嘈雜，又迅速歸於一種詭異的平靜。
握著玄鐵令的手，微微鬆了鬆。
是蕭屹留在京城的暗樁。他們果然一首在暗中護衛。
車伕顯然也被這突如其來的變故驚住了，聲音有些發：“大、大小姐……”
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