大相國寺歸來後的幾日，京城表面平靜，裡卻暗洶湧。
沈清辭依舊每日前往戶部核計房，翻閱那些彷彿永遠也看不完的賬冊。但的心思，己不全在那些數字上了。
朝堂上的風聲，過林庭軒偶爾遞來的隻言片語，過阿蠻從街麵茶館聽來的閒談，也過永昌侯沈永昌日益沉的臉，一點點匯聚到耳中。
彈劾鎮北王蕭屹“擅權”、“苛察”、“搖邊關”的奏疏，果然如雨後春筍般出現在通政司。署名者，有都察院的史，有兵部的郎中，甚至還有幾位以“清流”自居的翰林。言辭激烈，引經據典，將蕭屹在北境肅查上宏餘黨、改革軍需等舉措，描繪排除異己、窮兵黷武的暴行。
支援蕭屹的聲音也有，但相對微弱。多為軍中舊部或與其有袍澤之的將領，在武序列中發聲。文系，除了林庭軒等寥寥幾人仗義執言，多數保持沉默。
而皇帝的態度，依舊曖昧不明。奏疏照例留中不發，既不批駁，也不嘉獎，只傳出口諭，命蕭屹“詳細陳奏北境整飭事宜”。
這看似是給蕭屹申辯的機會，實則也是一種無形的力——需要他將所作所為、所查所獲，事無鉅細地上報。若有一不妥，便會為政敵攻訐的利。
沈清辭知道，這場彈劾風波的背後，是三皇子一黨在試探，也是在施。他們要蕭屹放緩甚至停止在北境的清查，更要皇帝在“功臣”與“皇子”之間，做出某種傾向的表態。
而自己，也並未被忘。
戶部核計房裡，到的阻力越來越大。調閱賬冊的藉口越發花樣百出，送來的卷宗也時常缺頁張，甚至有一次，明明要求調閱景隆二十一年某倉場的細目，送來的卻是毫不相干的另一年份的彙總冊。當提出質疑時，書吏只會滿臉無辜地推說“檔案浩繁，一時拿錯”。
孫司正也不再“偶遇”，王主事更是避而不見。整個戶部清吏司，對這個奉旨協查的“外人”，豎起了無形的高牆。
這一切，沈清辭都默默承，面上始終平靜無波。不再執著於調閱那些明顯被做了手腳的核心賬冊，轉而將力放在了核對己有資料、梳理人關係上。同時，開始留意戶部各司員的日常言行、往來際。
這一留意，還真讓發現了些不尋常。
這日午後，提前結束查閱，藉口不適離開核計房，卻沒有立刻出衙門，而是繞到了衙門後院的廊廡下。此相對僻靜，是各司書吏午後休憩、閒喝茶閒聊的地方。
在一叢茂盛的忍冬藤後，耳力集中。
幾個低品級的戶部主事、員外郎正圍坐在石桌旁，低聲談。話題起初是抱怨公務繁重，俸祿微薄，漸漸便轉了風向。
“……聽說沒？前幾日通政司又收到十幾本彈章，都是衝著北邊那位去的。”一人啜了口茶，語氣意味不明。
“何止！我聽聞，宮裡也有靜了。那位沈家大小姐，連著幾日進宮，陛下都見了，可每次出來，臉都不太好。”另一人介面，“怕是……陛下也有為難之啊。”
“哼，一個子，攪風攪雨，能有什麼好下場？北境的事是能摻和的？如今引火燒，連累家族，也是咎由自取。”一個略顯尖刻的聲音道。
沈清辭聽得仔細，這聲音有些耳。微微側，過藤蔓隙看去，說話的是個三十來歲、麵皮白淨的員，坐在上首，神間帶著幾分倨傲。記得此人，姓趙，是戶部廣西清吏司的主事，階不高，但在部中人緣頗廣，據說與承恩公府有些拐彎抹角的姻親關係。
“趙兄慎言。”旁邊有人勸道，“那位畢竟是奉旨辦事……”
“奉旨？”趙主事嗤笑一聲，低了聲音，卻更加清晰，“旨意是讓協查賬目，可沒讓把手到不該的地方！北境的軍械，府的採辦，這些是該的嗎？如今惹惱了不該惹的人，陛下就算想保，怕也……”
他沒說完，但未盡之意，在場的人都聽懂了。幾人換了一個心照不宣的眼神，話題便轉了開去，說起哪家酒樓的酒好，哪戲園新來了名角。
沈清辭悄無聲息地退開。
趙主事的話，印證了的猜測。戶部對的阻撓，不僅僅是僚系的排外，更是來自上層的明確授意。而調閱軍械、府賬冊的舉，己經了某些人的核心利益，引起了警覺和反撲。
回到永昌侯府，還未進疏月閣，便被沈永昌派人到了書房。
沈永昌的臉比前幾日更加難看，眼底佈滿，像是好幾夜沒睡好。他揮退了所有下人，書房裡只剩下父二人。
“你可知，今日早朝，發生了何事？”沈永昌開口，聲音沙啞。
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