屋比想象中寬敞整潔。原木牆壁，石頭壘砌的壁爐裡柴火噼啪作響，散發著溫暖的和熱。傢俱簡單但結實：一張木桌，兩把椅子，一個儲架，一張鋪著皮的床。牆角堆著一些工和木材邊角料。空氣裡有淡淡的松木、煙火和……食的香氣？
桌上，擺著一個陶碗，碗裡是熱氣騰騰的、濃稠的湯，旁邊還有一塊黑麵包。
壁爐邊，阿爾文己經掉了溼的外套，只穿著一件簡單的亞麻襯衫，背對著門，正在用一塊布拭一把……看起來工藝湛、絕非普通樵夫或工匠該有的雙手長劍。他作練，姿態放鬆，但那首的背脊和流暢的線條，在火映照下，出一種經過長期嚴格訓練才有的協調與力量。
聽到開門聲，他停下作，轉過。
洗去雨水和塵垢，剃掉了胡茬的臉，完全展出來。那是一張出乎林曉薇意料的臉。並非王子們那種緻的俊，而是線條清晰朗，眉骨鼻樑很高，眼窩深邃，下頜線利落。皮是經常戶外活的健康澤。最引人注目的是那雙眼睛，不再是雨中模糊的沉靜，在跳躍的火映襯下，是某種沉穩的灰藍，像冬季結冰的湖面，冷靜，徹，沒有毫輕浮或暖昧。
此刻，這雙眼睛正平靜地看著，彷彿對的到來毫不意外。
林曉薇站在門口，溼的僕役服在斗篷下著，頭髮還在滴水，手上包著布條，模樣狼狽不堪。而幾步之外的阿爾文，乾淨，乾燥，手持利劍，溫暖的庇護所，掌控著局面。
強烈的反差，讓剛才在雨中稍定的心，又提了起來，同時，一種難以言喻的、混合著窘迫、警惕和奇異探究的緒升起。
之前的評估，似乎錯得離譜。
這絕不是一個人畜無害的“送花人”或普通林間工匠。
阿爾文將長劍輕輕靠放在壁爐邊，作隨意但穩定。他指了指桌邊的椅子，聲音在溫暖的室顯得更加清晰低沉：
“湯要涼了。”
湯的香氣首往鼻子裡鑽，胃部立刻發出更響亮的抗議。但林曉薇沒。站在門口，像個誤猛巢的食草，溼漉漉的，渾繃，只有那雙眼睛，毫不退地鎖住阿爾文。
“你是誰？”重複了雨中未得答案的問題，聲音因為寒冷和張而微啞，但語調清晰，帶著不容敷衍的質詢，“不是阿爾文。或者說，不只是阿爾文。”
的目掃過他靠放在壁爐邊的劍。那劍的護手有簡潔卻異常細的蔓葉紋雕刻，劍刃在火下流瀉著冷冽均勻的澤，絕不是鐵匠鋪裡能打出來的貨。還有這屋子，雖然陳設簡單，但那張桌子木料厚重，接榫嚴合；壁爐石料切割平整；甚至牆上掛著一張鞣製得極好的鹿皮，邊緣理得乾淨利落。著不顯山水的考究和……財力。
阿爾文放下劍的布，走到桌邊，提起爐火上溫著的陶壺，往另一個空碗裡倒了點熱水，推到原先那碗湯旁邊。
“先坐下，把溼服換了，吃點東西。”他的語氣依舊平穩，甚至算得上溫和，但那種自然而然散發出的、不容置疑的掌控，比任何命令都更有力量。“你的手在流，布條溼了，需要重新理。”
他指了指床邊一個矮櫃。“裡面有乾淨的舊服，男都有，大小可能不太合適，但能穿。”
他沒有回答的問題，卻在用行告訴：這裡他說了算，而目前，他的安排對你最有利。
林曉薇的指甲掐進掌心，疼痛讓保持清醒。理智在尖：接，取暖，理傷口，補充力。卻在牴：這突如其來的掌控，這深不可測的陌生人。
但最終，生存的本能過了一切。慢慢挪腳步，走到矮櫃前，開啟。裡面確實疊放著一些，布料，洗得發白，但很乾淨。挑了一套看起來最中、尺碼可能勉強合適的深灰，又瞥見櫃角還有一疊乾淨的布巾。
抱著服和布巾，看向阿爾文，意思很明顯。
阿爾文幾不可察地頓了一下，隨即轉，面向壁爐，重新拿起那把劍和布，背對著。
林曉薇迅速繞到床鋪另一側，藉著床柱和影的遮擋，以最快的速度下溼冰冷、沾滿泥汙的僕役服，用乾布巾胡乾，換上那套乾爽的舊。服果然寬大，袖子和需要卷好幾道，但棉布在皮上的溫暖乾燥，幾乎讓喟嘆出聲。將溼服團起來，放在牆角，然後用乾淨的布巾包好頭髮。
做完這些，才走到桌邊，在離阿爾文最遠的那把椅子上坐下。
湯的香氣更加濃郁。是某種燉得爛的野味，混合著植的清甜，表面浮著一點金的油花。黑麵包糙，但麥香實在。拿起木勺，舀了一勺湯，吹了吹，送口中。
溫熱、鹹鮮、醇厚的滋味瞬間在口腔瀰漫開來，順著食道下，幾乎能覺到那暖流迅速蔓延向冰冷僵的西肢百骸。閉了閉眼，強忍住差點溢位的生理戰慄。太了，也太需要這口熱食了。
吃得很快，但並非狼吞虎嚥，依舊保持著一種剋制的、幾乎是訓練有素的進食速度，同時耳朵和餘始終關注著阿爾文的靜。
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