幾天後的一個傍晚，對練結束時，林曉薇己經渾痠痛，額頭冒汗，手臂上又添了幾青紫。阿爾文收起木，看著微微抖卻依舊首的背脊，忽然道：“明天開始，加上弓箭練習。森林裡，遠端武有時比近格鬥更安全有效。”
林曉薇抹了把汗，點頭。想起塔樓裡那把生鏽的弩，也許該找個機會問問阿爾文能不能修。
就在這種高強度的學習、勞和訓練中，兩人之間形了一種奇特的默契。流大多圍繞事務，鮮有閒談。阿爾文提供知識、技能和有限的資源，林曉薇則如飢似地吸收、練習，並嘗試舉一反三。他們像一對目的明確的師徒，又像兩個在荒野中不得不合作的求生者，彼此打量，彼此試探，保持著一種理的距離。
但林曉薇能覺到，阿爾文在觀察，評估的進步、韌和……可信度。而，也同樣在觀察他。他偶爾流出的、對某些王室貴族行事作風的不屑，他對森林如同自家後院般的悉，他理事務時那種超越普通商人的全域觀和果決……都讓他的形象愈發神秘。
不再追問他的份，因為知道問不出結果。但開始有意識地，在日常接中收集關於“阿爾文·西格蒙德”的碎片資訊。
比如，他右手虎口和食指側的繭子，除了用斧頭和刀，似乎也更適合長期握持某種細長的、類似劍柄或筆桿的東西。他閱讀時，偶爾會用一種非常古老、晦的語法低聲自語，那不像商人的行話。他對自己帶來的那幾本書的珍惜程度，遠超對皮或銀幣。還有，他離開木屋的“巡視”時間，似乎並不完全固定，有時半天，有時一整天，回來時馬背上的東西也時多時。
林曉薇將這些細節默默記在心裡，整合進那個不斷擴充的、關於這個世界的資料庫。阿爾文是一個需要最高許可權加的獨立分割槽。
平靜（如果這種高負荷運轉算平靜）的日子被打破，是在一個細雨綿綿的下午。阿爾文外出未歸，林曉薇正在屋裡對照著草藥圖鑑，分揀晾曬好的植。忽然，聽到一陣急促的馬蹄聲由遠及近，不止一匹。
立刻警覺，吹熄油燈，閃到窗邊，過隙向外去。
只見三個騎馬的男人正穿過細雨，朝木屋方向而來。他們穿著統一的深藍鑲銀邊制服，披著防雨的斗篷，腰間佩劍。制服上有徽記——叉的劍與天平，背景是城堡廓。林曉薇迅速回憶羊皮紙上的資料：這是黑鐵堡堡主的私人護衛徽記！
三人中為首的是個西十歲左右、面容冷、左臉頰有一道淺疤的男人。他們在木屋前勒馬，打量著這座不起眼的林間小屋。
“就是這裡？那個阿爾文的木材商的歇腳？”疤臉男人沉聲問旁邊一個看起來年輕些的護衛。
“探子回報是這裡，漢斯隊長。那傢伙平時神出鬼沒，但有時會在此落腳。最近好像還多了個人。”年輕護衛回答。
漢斯隊長眯起眼睛，翻下馬。“敲門。客氣點，就說黑鐵堡有事相詢。”
年輕護衛上前，敲了敲木門：“有人嗎？黑鐵堡護衛隊，請開門。”
林曉薇心臟猛跳。黑鐵堡的人？為什麼來找阿爾文？是那批“鐵釘”的事？還是別的？阿爾文不在，該如何應對？
深吸一口氣，迅速將分揀的草藥攏到角落，用布蓋好，又將炭筆和寫滿字的廢紙塞進爐膛深。然後，調整了一下面部表，努力顯得怯懦而不失禮，拉開了門閂，只開了一條。
“請問……有什麼事嗎？”低著頭，用袖子半遮著臉，聲音細弱。
門外的漢斯隊長目銳利地掃過。“你就是阿爾文收留的那個人？林薇？”
“是……是的，大人。”林曉薇微微瑟了一下。
“阿爾文在哪裡？我們堡主有要事找他。”漢斯語氣帶著不容置疑的命令。
“表哥……他早上去林場了，還沒回來。大人找他有急事？我可以……等他回來轉告。”林曉薇小心翼翼地說。
“轉告？”漢斯隊長冷哼一聲，“恐怕轉告不了。堡主丟了一批重要的貨，懷疑是經過這片森林時被人了手腳。最近出這片林子，又有能力神不知鬼不覺弄走那批貨的，可沒幾個人。阿爾文……嫌疑不小。”
林曉薇心裡一沉。栽贓？還是阿爾文真的做了什麼？臉上卻出惶恐：“大人，這……這不可能吧？表哥他只是個做小本生意的木材商，怎麼敢堡主的東西？是不是有什麼誤會？”
“誤會？”漢斯隊長近一步，試圖看清門後林曉薇的表，“是不是誤會，等我們搜過這屋子，等阿爾文回來當面對質，自然清楚。讓開！”
他手就要推門。
林曉薇知道，絕不能讓他們進屋搜查。先不說阿爾文那些來歷不明的書和地圖，單是自己那些學習筆記和整理的資訊，就足夠惹來大麻煩。
急中生智，非但沒退，反而將門又開大了一點，卻堵在門口，臉上適時地浮起一抹慌和為難織的紅暈，聲音得更低，帶著音：“大人……請、請稍等！屋裡……屋裡不太方便。我、我剛在煎藥，味道重，而且……而且我有些不舒服，怕衝撞了幾位大人。”
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