晨剛亮，天還是青灰。姜明璃站在織坊的曬場裡，看著一排排整好的雲錦。工們兩人一組抬著布卷往庫房走，腳步踩在石板上，聲音整齊。賬房的小丫鬟坐在矮凳上記工分，頭也沒抬，筆一直在紙上沙沙響。
沒，也沒說話，只是看著。
以前每天都要點人數、查布匹、發工錢，一天跑三趟庫房，生怕出錯。現在不用了。三個管事分工明確，一個管織布，一個管出貨，一個管錢。就連膽小的柳氏，現在也能對著外來的客商報尺寸和價格，聲音不大，但說得清楚。
姜明璃轉走向東廂，腳步很穩。兩個穿素短衫的管事已經在廊下等著，手裡拿著冊子。陳管事是逃婚進來的孤，吳管事丈夫早死，靠洗服過日子，被收進來後學了三個月算盤，現在已經能獨當一面。
“這個月做滿三個月的，有二十七人。”陳管事翻開名冊，“按您的吩咐，每人可以推薦一個人來試工五天，合格就留下。”
姜明璃點頭：“名單先給你們看，剔除來歷不明、品行不好的。剩下的，我見一面。”
“是。”吳管事接著說，“識字班的名單也準備好了，十五個人，都是做工認真、願意學、家裡沒有家暴的。”
“照老規矩辦。”姜明璃說，“每五天一次筆記，我看過後還回去。誰要是傳講義、洩課程容，馬上趕出去，以後也不準再來。”
兩人答應下來，低頭記好。姜明璃看了看天，太已經升到屋簷上，線照在們肩上。沒再多說，只道：“去吧，按規矩辦事。”
兩人離開後，沒回屋，而是沿著迴廊走到後院的小門。這裡原來是堆廢料的地方，現在蓋了棚子，隔出三間小屋。中間那間門鎖著，窗戶糊得嚴實，門口沒標記，連掃地的婆子都不知道里面做什麼。
從袖子裡拿出鑰匙，開門進去。
屋裡很簡單：一張桌子，兩把椅子，牆上掛著一幅《千字文》的字帖，桌上放著幾本舊書，還有硯臺和筆。地上鋪了新席子，角落有茶壺和碗。這是為識字班準備的第一間教室。每月初一，到的三人進來聽課，只講《千字文》和《算經》前兩卷。不準帶紙筆，不準外傳，違者趕出織坊。
用手了桌面，指尖沾了灰。昨夜有人來過，茶壺是空的，碗底有水跡。沒問是誰，也不用問——能進這屋的，都是親自選的。
出門鎖好門，把鑰匙收進袖子。走過院子時，幾個小姑娘在井邊打水，看見都停下，低頭行禮。點頭回應，繼續往前走。
回到書房，天已大亮。坐到桌前，開啟賬本一頁頁看。上個月的收、支出、庫存、工錢發放都寫得清清楚楚。拿起紅筆，在幾個工名字旁畫了圈——這些人是選的第一批學堂長期學員。們識字快，格穩，家裡沒惡人攪事，最重要的是，眼神里有種不服輸的勁兒，像極了剛醒來的樣子。
在一張紙上寫下：“三年，開五家店，養一百個人自立。”
又拿一張紙鋪開，用炭條畫了三個位置：城南織坊、城東糧鋪、城北藥堂。三用線連起來，像個三角。在邊上寫：“生產、供應、銷售連一圈；人管賬，自己管錢。”
畫完看了很久。這不是衝，也不是為了出風頭。這是給自己定的路——不靠男人，不靠親戚，不靠施捨。人要想活得好，就得有飯吃，有錢賺，有地方住，有本事保護自己。救不了所有人，但可以建一個地方，讓想站起來的人，有路可走。
把圖紙收進屜最下面。上面著一本舊書——《大梁律例》。書頁發黃，邊角都磨破了，是從舊書攤買的。不信神佛，每次拿不定主意時就翻這本書。不是找答案，而是記住：這個世界怎麼人，就要用它的規則，撬開一條。
下午，換了件半舊的青布裳，披了斗篷，帶個小丫鬟出門。馬車等在巷口，車伕是織坊的老工人，話，開車十年沒出過事。
“去城東。”說。
馬車慢慢走，穿過幾條街。路上有人見到，有的點頭，有的笑。賣菜的老漢隔著攤子喊：“姜娘子，今早的新蒜，給你留了一把！”掀開車簾點點頭，沒多說話。
城東新租的兩間鋪面已經收拾好。前面一間臨街，寬三丈，深六丈，原來是家倒閉的綢緞莊；後面一間在巷子裡，窄一些，但通水道，適合做染坊。掌櫃已在門口等著，見下車連忙迎上來。
“門窗修好了，地板也換了。”掌櫃遞上鑰匙，“隔壁鋪子問了一上午，想知道我們賣什麼。”
“你怎麼答的？”
“我說還沒定，可能是布，也可能是藥。”
點頭：“很好。別用途，也別急著掛牌。先把庫房堆滿空箱子，每天搬進搬出幾趟，讓人覺得我們在囤貨。”
掌櫃明白了：“是要讓人習慣這裡熱鬧？”
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