全場的目都落在沈明珠上。
站起來，理了理袖，邁步向高臺走去。
太池的水面在側晃，荷葉綠得刺眼。長廊下的命婦們停了談，一雙雙眼睛跟著的腳步移。韓婉兒手裡的籤筒還端著，笑容凝在臉上，沒有收也沒有放。
沈明珠走到高臺下，行了一個端端正正的禮。
“臣沈明珠，見過陛下。”
皇帝的目落下來。近了看，那雙眼睛比遠更銳利——不大，但極深，像是一口井，看不見底。
“抬起頭來。”
沈明珠抬頭。
皇帝打量了幾息，目從的髮髻掃到襬，不快不慢。
“多大了？”
“回陛下，臣十六歲。”
“十六。”皇帝重複了一聲，像是在想什麼事，“你父親出征的時候，你才多大？”
“七歲。”
皇帝“嗯”了一聲，端起面前的酒盞，抿了一口，又放下。
“讀過書嗎？”
“讀過一些。”
“讀什麼？”
“四書，還有外祖父給的幾卷詩集。”沈明珠的聲音不高不低，平穩，不怯也不張揚。
皇帝看著的眼睛。
前世也被皇帝看過。那時候是階下囚，跪在殿前，皇帝的目像刀一樣剜下來，連頭都不敢抬。
這一世，站著。
“你父親在北疆打仗，你在家裡讀書。”皇帝忽然笑了一下，笑意很淺，只是角了，“將門出才，不錯。”
“陛下過獎。臣學問淺薄，不敢當“才”二字。”
皇帝把目收回去，看向太池的方向。鼓聲又傳來，遠的龍舟在水上。
“沈將軍鎮守北疆多年，辛苦了。”他的聲音忽然放低了一些，像是在對沈明珠說，又像是在自言自語，“朕心中有數。”
朕心中有數。
這五個字落在沈明珠耳中，的脊背微微一，但面上沒有任何變化。
“謝陛下恤。臣代父親謝恩。”
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