接下來的幾日，神京城裡熱鬧非凡。
順天府領了上諭，早早便張羅起來。大小巷張燈結綵，家家戶戶門前掛起了紅綢，連坊間的牌樓都重新漆過，在下煥然一新。
百姓們奔走相告，說凱旋大軍不日就要班師回朝。而寧遠大捷的細節也在神京城傳開，茶樓酒肆說書先生添油加醋地講著寧遠城下的戰，講到那賈芸單騎擒敵酋時，滿座喝彩，茶錢都多賞了幾文。
榮國府裡雖下了慶賀，卻也免不了跟著忙碌。賈母吩咐王熙備了賞錢，只等賈芸回京，好賞賜闔府上下。
二月初十，天清氣朗。
卯時未到，神京城的城門便大開，林軍沿街肅立，甲冑鮮明，刀槍如林。西品以上的文武百，早己在城門外列隊等候。徐啟領著閣諸臣站在最前，忠順王站在他後。
辰時剛過，城外遠塵土飛揚，一隊人馬浩浩地出現在道上。
打頭的是五百鐵騎，鎧甲在日下閃著寒，旗幡招展，上面寫著斗大的“周”字。後面隊伍綿延數里，一眼不到頭。居中一杆大纛，在風中獵獵作響。
李地奉旨出城十里迎接，遠遠見大軍，便命人奏樂，自己整了整冠，迎上前去。
李如松騎在馬上，見李地來迎，忙翻下馬，拱手道：“李大人，怎敢勞您遠迎？”
李地笑著扶住他，道：“子茂，陛下都要親自相迎，何況老夫。這一仗，打得真一個痛快！”
說著，又看向李如松後，柳芳、牛繼宗等人也紛紛下馬來見。
李地一一寒暄，目落在柳芳後的兩個年輕人上。一個是柳毅，柳芳之子他是見過的，生得英武，眉宇間有幾分柳芳年輕時的影子。
另一個生得俊秀，量高挑，穿低階武袍服。李地微微一怔，隨即笑道：“這位就是擒了莽古爾泰的賈芸賈總旗罷？”
賈芸上前一步，抱拳道：“末將賈芸，見過李大人。”
李地上下打量了他一番，見他不卑不，舉止沉穩，心裡暗暗點頭，嘆道：“英雄出年，果然不假。後生可畏，後生可畏啊！”
賈芸低頭道：“大人過獎。末將不過是盡了自己的本分。”
柳芳在一旁笑道：“這孩子是個穩重的，打仗是一把好手，卻不驕不躁，難得。”
李地點點頭，又對李如松道：“子茂兄，陛下己在城門口等候多時了，咱們快些進城罷。”
李如松聞言，忙道：“怎敢勞陛下親迎？這……”
他看了看日頭，確實不早了，便不再多說，翻上馬，傳令大軍整隊，往城門開去。
城門口，景平帝一龍袍，頭戴翼善冠，腰繫玉帶，意氣風發地站在門樓之下。後是文武百，黑一片，從城門一首排到裡許之外。
這是對辮賊作戰以來有的勝仗，他登基十年，頭一次這般揚眉吐氣。
遠遠見大軍開來，景平帝角微微上揚，邁步迎了上去。
李如松遠遠看見皇帝的影，急忙下馬，快步上前，跪倒在地：“臣李如松，叩見陛下！勞陛下親迎，臣萬死不敢當！”
柳芳、牛繼宗等人也紛紛跪倒，賈芸和柳毅跟在後面，齊齊跪下。
景平帝笑著上前，親手扶起李如松，道：“子茂，快起來。這一仗，你打得好！將士們浴戰，勞苦功高，朕親自迎一迎，也是應當的。”
