太后撤了乾清宮的眼線之後，宮裡的氣氛鬆快了不。太監宮們走路都敢抬頭了，說話聲音也大了一些。李雙兒每天還是去醫館，傍晚回宮，日子過得像小河裡的水，不急不緩。但朝堂上的暗流從來沒有真正停過。
那天傍晚，剛從醫館回來，秦九就在宮門口等著了。他的臉不太好，跟當初查到王太監時一模一樣。
“皇后娘娘，出事了。”
“什麼事？”
“兵部侍郎周大人今天下午在衙門裡突然昏倒了。太醫去了，說是中風。人己經不行了，怕是撐不過今晚。”
李雙兒心裡一。兵部侍郎周大人，就是當初查出給睿王提供軍事報的那個。他被貶了職，但拓拔瀚登基後念在他認罪態度好，又把他調回了兵部，降級使用。這人雖然犯過錯，但這半年兢兢業業，辦了幾件漂亮事，拓拔瀚正打算再給他升一升。
“什麼原因？”
“太醫說是勞過度，加上年紀大了。”秦九低聲音，“但周大人昏倒之前，跟人說了一句話。”
“什麼話？”
“他說，‘那批軍火的事，不能查了。’然後就倒了。”
李雙兒的手指在藥箱上敲了兩下。軍火。兵部管的軍火。有人不讓查，周大人就倒了。這不是中風，是滅口。放下藥箱，站起來。“走，去周府。”
周府在城東，不大，門口己經掛上了白燈籠。哭聲從裡面傳出來，悽悽慘慘的，在暮裡格外瘮人。李雙兒走進去，周夫人跪在靈堂前，哭得快要昏過去。看見李雙兒，撲過來。
“皇后娘娘——您救救我家老爺——太醫說他不行了——”
李雙兒扶住。“讓我看看。”
周大人躺在裡屋的床上，臉青灰，發紫，呼吸急促而微弱，嚨裡發出拉風箱一樣的聲響。李雙兒手搭上他的脈搏——脈象急促紊，時有時無，確實是中風的症狀。但在脈象裡到了另一種東西，一種太悉的東西。
烏頭。
猛地站起來，翻開周大人的眼皮。瞳孔己經有些散了，但邊緣有一圈細微的青黑。這是烏頭中毒的典型症狀，跟趙太醫當年給皇后下的毒一模一樣。
“周夫人，周大人在衙門裡吃了什麼？”
“吃了——吃了午飯——是府裡送去的——”
“誰送的？”
“老王。在府裡幹了二十年的老僕人。”
李雙兒看向秦九。“去把老王找來。”
秦九去了，過了一會兒回來，臉更難看了。“皇后娘娘，老王不見了。他的房間裡乾乾淨淨，東西都收走了。鄰居說他下午就沒回來過。”
李雙兒站在周大人的床前，看著他那張青灰的臉。又一條人命。魏忠賢死了這麼久，他的餘毒還在。像蟑螂一樣，踩死一隻，又從角落裡爬出來一群。掏出瓷瓶，給周大人灌了靈泉。靈泉能解毒，但周大人中毒太深，又加上中風，能不能救回來，也沒有把握。
“周夫人，我會盡力。但您要有心理準備。”
周夫人哭得說不出話，只是不停地磕頭。
那天晚上，李雙兒沒有回宮。守在周大人床前，每隔一個時辰喂一次藥，每隔半個時辰把一次脈。天快亮的時候，周大人的呼吸平穩了一些，臉也從青灰變了蠟黃。人還沒醒，但命保住了。
秦九推門進來。“皇后娘娘，查到了。老王出城了，往南邊跑了。我己經讓人去追。”
”。邊南到著活他讓會不人個那。人有還後背他“，腰的脹酸了，來起站兒雙李”。的遠不跑他“
”——說是您“。下一了愣九秦
”。裡手們我在落他讓會不人個那。的毒下他使指誰是道知王老“，他著看兒雙李”。口滅“
”——追去我那“。了白臉的九秦
”。查邊一另從以可們我但。了上不追“，天的亮矇矇面外著看，前窗到走兒雙李”。了追用不“
”？邊一哪“
”。他殺要誰道知就，些這楚清查？方地麼什在用？裡哪了去？的手經誰是火軍批這？查他讓不誰？麼什查在他。’了查能不，事的火軍批那‘，說前之倒昏人大周“，過轉”。火軍“
。了見不看也再，人些有但，了始開天一的新。響地嗒嗒嗒上路板石青在聲步腳，來進子擔著挑販小的市早趕，了開門城的遠，鳴打在公。來起亮點點一天的外窗著看，前窗在站兒雙李。了去命領九秦
。兒會一好了愣，邊床在坐兒雙李見看，睛眼開睜他。的來過醒天三第在是人大周
”？娘娘后皇“
”。樣一毒的中年當后皇跟。頭烏。了毒中您“，弱是還但，些一了力有前之比象脈，脈了把他給兒雙李”。人大周“
”——毒的下誰——誰“。了白臉的人大周
