“怎麼打？”朱標苦笑，“蘇州府衙役不過三百，衛所兵不能輕。這些士紳蓄養的家丁、護院，加起來怕有數千人。真要來，非出子不可。”
一首沉默的徐妙清忽然開口：“夫君，妾觀這些賬目，發現一事。”
“你說。”
“這些士紳看似一，實則各有嫌隙。”徐妙清纖指輕點幾記錄，“沈家去年想吞併王家的碼頭，暗中使絆子，致使王家一批生延誤，賠了三千兩。周家與沈家為爭蘇州織造的貢品名額，去年在織工中互相挖人，差點鬧出人命。”
朱十八眼前一亮：“繼續說。”
“還有，”徐妙清又翻出幾頁，“這些士紳的子弟，多在府學、縣學讀書。但他們之間也分派系……沈家子弟與周家子弟在府學鬥毆，己是常事。”
朱棣聽得抓耳撓腮：“小嬸婆，您說這些有什麼用？”
“有用。”朱十八站起，在堂中踱步，“他們不是鐵板一塊，就有隙可鑽。我們要做的，不是，而是分化瓦解，逐個擊破。”
他停下腳步，臉上出笑意：“老西，你帶人去找沈家對頭……就是那個去年被沈家搶了生意的糧商。標兒，你安排人去府學，找那些與沈家、周家子弟有怨的寒門學子。妙清，你和沁怡去拜訪幾家與周家競爭的繡坊，就說……郡王妃想定製一批繡品，要尋可靠的合作者。”
朱標若有所思：“小叔公是想……引蛇出？”
“不，”朱十八笑道，“是要讓他們自己先咬起來。”
他招來驤，低聲吩咐一番，驤領命而去。
隨後，他又來湯德。
朱十八攤開一份地圖，指著上面道：“湯大人，你看……沈家的田產多在城西，周家在城東，王家在運河沿線。他們三家的勢力範圍，其實涇渭分明。”
湯德點頭：“郡王說得不錯。三家明面和睦，暗地爭利己久。”
“那就從他們最在乎的地方下手。”朱十八手指點在地圖上，“明日，你召集全城士紳，宣佈三件事。第一，府要徵購優質生五萬斤，價高者得。第二，運河碼頭須統一修繕，承辦者需墊資，事後以關稅抵扣。第三……府學明年鄉試名額，將按各戶捐贈學堂銀兩多寡分配。”
湯德先是一愣，隨即面喜：“妙啊！生是周家命脈，碼頭是王家基，科舉名額更是所有士紳必爭之。這三件事一齣，他們必先鬥。”
朱十八卻冷笑道：“等他們爭得不可開時，你在暗中放出風聲……就說朝廷己有旨，要在蘇州推行攤丁畝，但有功於朝廷、熱心公益者，或可酌減免。”
朱標聞言讚歎：“小叔公此計，乃謀！他們若想保全自家，就得拿出誠意。誰先配合清丈、主補稅，誰就能得好。誰若頑抗……自然有其他想上位的家族，願意替朝廷手。”
朱棣更是興的拳掌：“到時候，咱們只需坐山觀虎鬥，最後出來收拾殘局！”
湯德心悅誠服：“郡王一席話，讓下茅塞頓開。郡王此策，既免兵戈之險，又收肅清之效，實乃老謀國。”
“別急著誇。”朱十八擺擺手，“這計策有個關鍵，就是你得找幾個可靠的中間人，去給那幾家風。話要說得模稜兩可，讓他們自己去猜，去爭，這個想必你應該明白。”
“下明白。”湯德眼中燃起火焰，“此事……下會妥善理。”
送走湯德，朱十八獨自站在院中看著池塘。
徐妙清為他披上外袍：“夫君在想什麼？”
朱十八輕聲道：“我在想，這蘇州城的繁華，底下埋著多汙穢。這一計下去，不知要打翻多人的飯碗。”
“但也會讓更多人吃上飽飯。”藍沁怡不知何時走了過來，“夫君常說，大仁不仁。若為百姓計，有些人的飯碗，該砸就得砸。”
朱十八笑了，握住兩位夫人的手：“走吧，今晚早點歇息。明天開始……這蘇州城，就該變天了。”
