朱元璋眯起眼睛，手指在桌沿輕叩:“小叔叔這想法……倒是新鮮。”
朱十八正道：“大侄子你想啊，咱們大明土地就這麼些，宗室問題雖然解決過，但人口依舊不。現在還能封王就藩，再過幾十年、上百年，哪有那麼多地可封？”
朱標若有所思:“小叔公是說……讓宗室向外開拓，既解朝廷之困，又擴華夏之疆？”
“沒錯！”朱十八一拍桌子，“老西就是最好的例子。他善戰，有魄力，北伐時己經證明了自己。給他兵強將，配足火彈藥，再派幾個得力文輔佐，讓他一路往北打。打到哪裡，哪裡就是大明的藩屬，他就是那片土地的王！”
他越說越激:“咱先說好，這可不是造反啊，這是開疆！朝廷給他名義、給支援，他打下的地盤，朝廷設都護府監理，但治理讓他自主。每年向朝廷納貢即可。如此一來，朝廷不費一兵一卒，疆域卻能擴大數倍。”
眾人聞言，又是安靜下來。
朱棣呼吸漸重，眼中燃起兩團火。
他本就好戰，北伐時縱橫草原的快意，至今難忘。
若真能如小叔公所說，率軍遠征，打下屬於自己的江山……
但他不敢說話，只看向朱元璋。
老朱沉默良久，緩緩道:“小叔叔這主意……夠敢想。但咱有幾個難，其一，老西若真在外立國，往後與朝廷是何種關係？其二，遠征耗費巨大，錢糧從何而來？其三，其他皇子若也效仿，又當如何？”
朱十八眼睛滴溜一轉開口道:“這還不好解決。老西打下的地盤，名義上是大明領土，設‘塞北都護府’，老西任都護，世襲罔替。他在境有全權，但外、大政需報朝廷。說白了，就是個高度自治的藩國。”
“第二，錢糧可分三步。初期朝廷支援，中期以戰養戰，後期自給自足。北元殘餘部落多有積蓄，西域商路可收關稅，苦寒之地也有皮礦產。只要打下來，總有生財之道。”
“第三……”他笑了笑，“其他皇子若有老西這本事，當然也可以去闖。但咱們先把規矩立好，朝廷只支援有能力的，而且要分批分方向，避免鬥。比如老西往北，往後或許可以有人往南、往西。”
馬皇后輕聲問:“小叔叔，這般安排……是否太過冒險？老西獨自在外，萬一……”
朱十八說道：“所以朝廷要派監軍、派文、派工匠。火彈藥的控制權在朝廷手中，定期補給。老西若真有異心，朝廷斷他補給，他那些火就了燒火。”
他頓了頓，又道:“況且，我相信老西。”
朱棣渾一震，猛地抬頭。
朱十八看著他:“老西勇猛卻不莽撞，善戰更知進退。更重要的是……他重。對父母孝順，對兄長敬重，對將士護。這樣的人，你給他信任，他必以忠誠相報。”
朱棣眼圈紅了，站起，袍跪地:“父皇！兒臣……兒臣願立軍令狀！若得遠征之機，必為大明開疆拓土，永世效忠朝廷！若有二心，天誅地滅！”
朱元璋盯著兒子看了許久，終於長嘆一聲，起扶起他。
“老西，你小叔公把話說到這份上……咱信你。”老朱拍拍兒子肩膀，“但此事關係重大，需從長計議。徵倭在即，待海疆平定，朝廷有餘力時……咱們再詳談。”
朱棣激得聲音發:“兒臣……遵旨！”
早膳繼續，但氣氛己截然不同。
朱棣坐得筆首，眼中彩灼灼，連喝粥都帶著殺氣。
朱標低聲與朱十八討論著藩國制度的細節，馬皇后和兩位王妃說著話，目卻不時飄向朱棣，眼中既有擔憂，也有驕傲。
朱元璋默默吃著粥，忽然笑了:“小叔叔，您這一句話，怕是要給咱大明開出一條新路啊。”
朱十八夾了個餃子，含糊道:“路是人走出來的。老西這塊料，不讓他去開山劈石，難道留在家裡當擺設？”
。裡兒坎心的棣朱了到說，話這
……原草有還頭盡的原草，了到看經己彿彷王燕的輕年，刻此而
。山群的頭到不有還，邊那的山
