樹枝起落，大圓之，數枚小圓錯落排布。
“神州劃分為九州。我等如今棲的，是最北的幽州。蠻族鐵騎南下，接連攻陷幽、並、冀、青、兗、雍、涼七州錦繡大地。如今僅剩東西兩州，地荒僻貧瘠、群山阻隔，是殘存藩王最後的容之地。南方多丘陵林，雖大半淪陷，卻仍有散落義軍潛伏山林，苦苦死守人族火種，未曾降敵。”
“世人皆說南方藩王割據一方，坐擁故土，安太平？”陳荒問道。
顧言垂眸苦笑，輕輕搖頭：“何來安逸。蠻族鐵蹄踏破山河，從不分貴賤親疏。當初諸多藩王引狼室、各懷私心，到頭來盡數被困東西深山。故土盡失、兵馬耗竭、糧草斷絕，進退無路，不過是困猶鬥，垂死苟活罷了。”
蘇凌眼底掠過一抹冷冽嘲諷，語聲清淡：“皆是自作自。”
陳荒凝視地面簡易的山河圖譜，心底沉甸甸的：“三百年大華基業，當真就這般徹底傾覆？”
“塌的從不是江山疆域，是人心，是基。”顧言擲地有聲，抬眸向蘇凌掌心的銅鷹令牌，緩緩道來世始末。
他橫枝劃線，剖開百年積弊：“大華開國之初，太祖分封藩王，本意是藩鎮拱衛中樞，外敵來犯，西方馳援，穩固江山。可歲月流轉，世代更迭，藩王割據坐大，手握屬地兵權、糧草財帛，自一方天地。中樞皇權衰弱，無力制衡，藩王抱團自重，朝廷但凡稍有制衡之舉，便引得各方發難宮。久而久之，朝廷畏首畏尾，束手無策，日漸腐朽孱弱。”
“不止於此。”顧言語氣愈發沉重，“藩王世襲繁衍，代代增封，王爺愈多，屬地愈分愈碎。軍屯田畝、百姓良田、山林河湖，盡數被權貴兼併霸佔。農人無地可耕，商賈無利可營，百姓流離失所，歲歲飢寒。國庫無稅可收，邊關無糧可發，戍邊將士，歲歲苦熬，毫無補給。”
“邊軍三年，未曾領到過半分餉銀。”
蘇凌輕聲接話，字句藏著徹骨寒涼。
陳荒驟然抬眸，眼底平靜碎裂，著一難以置信的慍怒：“三年無餉？那邊關將士，憑什麼戍守山河？憑什麼浴拼殺？”
蘇凌著跳的篝火，眼底漫起過往滿目瘡痍的戰事，緩緩道：“我駐守北境數年，早己見慣絕境。寒冬臘月，戍卒無棉護，裹破舊麻袋立墩臺守夜；按月糧餉層層剋扣，到手糧米不足以果腹；無數將士飢寒迫，甚者啃樹皮、食野草苟活。這般絕境，蠻族來犯，又拿什麼敵？”
陳荒五指收，死死攥住腰間刀柄，指節泛白。
他自山野求生，深諳飢與絕境的滋味。他嘗過野菜苦、啃過風乾、熬過寒夜無的苦楚。可他方才知曉，無數戍邊將士，守的是萬里河山、護的是天下百姓，卻連山野流民的苟活日子，都求之不得。
“他們為何不棄關逃亡？”
“逃不得。”蘇凌輕輕搖頭，語聲蒼涼，“家在北疆，在故土，祖墳鄉鄰皆在此地。一旦棄守逃亡，便是一無所有，家國俱亡。”
陳荒默然失語，口彷彿著千斤巨石，沉悶窒息。
顧言掃視眾人，放緩語速，補充道：“藩王並非盡是蛀蟲。世之中，仍有人族脊樑。昔日鎮守北疆的鎮北王蘇擎，便是其一。蠻族大舉南下，北方藩王盡數閉城自保、坐視山河淪陷，唯有他領兵北上，死守雁門關。七日七夜戰不休，外無援軍、無糧草，城破之日，以殉城，立於城牆之上，至死未退半步。”
蘇凌指尖驟然收，掌心牢牢攥銅鷹令牌，聲音低沉沙啞：“家父，戰死城頭。”
“可他死而無憾。”顧言看向，目敬重，“鎮北王死，麾下殘兵未散、戰旗未倒、脈未絕。他的兵、他的風骨、他護佑人族的執念，盡數留存。”
陳荒著那枚沉澱著與忠義的銅牌，緩緩開口：“世浮沉，藩王有蛀蟲，山河有敗類，可人族，自有脊樑立世。”
“沒錯。”顧言重重點頭，目向窗外連綿無盡的隕龍群山，“如今整片隕龍山脈之中，藏匿著數以萬計的人族倖存者。有浴餘生的老兵、落魄失意的將、懷技藝的匠人、久病流離的百姓。他們散落山、林、廢棄哨營，無糧無甲、孤立無援，終日躲避蠻族清剿，朝不保夕。”
“這些人懷本事、見過戰事、知山河，若是盡數收攏凝聚，便是一支足以抗衡蠻族的新生力量。”
“既然有人，為何無人收攏集結？”陳荒抬眸追問。
“世求生，唯散方能苟活。”顧言語氣無奈，“眾人西散匿，目標微小，尚可生。一旦聚眾立營、凝聚勢力，便會瞬間引來蠻族重兵圍剿。人人惜命，人人畏戰，只求苟延殘，無人敢牽頭立旗，重整人族兵馬。”
話音落盡，篝火旁一片寂靜。
晚風穿林而過，吹跳的火。蘇凌俯，將掌心銅鷹令牌輕輕放在滾燙的篝火旁的地面上，字字鏗鏘，穿夜：
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