九月十九，寅時初刻。
斷魂谷東三里，楚軍營地。
篝火在黎明前的寒風中搖曳，映著項飛沉靜的側臉。他蹲在地上，炭條在一塊破羊皮上游走，勾畫出曲折的線條，那是他據範榭舊秦輿圖上“獵戶小徑”的模糊標註，結合腦海中的等高線原理推演出的山道走向。每一道轉折都經過反覆測算，就像在解開一道越兩千年的地理謎題。
“將軍。”荊默從谷口方向貓腰回來，臉上新塗的黑泥還帶著溼氣，“彭越先頭部隊到了，約五千人，領兵的是侯敞。那廝停在谷外兩裡砍樹紮營，謹慎得很。”
項飛扔下炭條，火星濺起：“他在等天亮，也在防英布的人。”
鍾離昧走過來，老將今夜卸了三十斤重的鐵甲，只穿一件洗得發白、邊角磨損的舊皮甲，反倒更顯悍。“霸王傳令，卯時初，谷中‘敗陣’。你領前鋒詐退，”他頓了頓，獨眼裡閃過狼一樣的，“要演得真。”
“多真？”項飛抬眼。
“死傷三、建制潰散、旗幟倒伏、士卒哭嚎的那種真。”鍾離昧咧，出那顆在鉅鹿之戰中被秦戟崩缺的門牙，“要讓侯敞那廝相信，楚軍真被打殘了，殘到只能逃進山裡當流寇，殘到連回頭咬一口的力氣都沒了。”
項飛點頭，目掃過後這片蟄伏在黑暗中的八千殘軍。
這些人己在斷魂谷外潛伏了一整夜。每個人臉上都塗著沼澤黑泥，外罩的楚軍破袍下，藏著繳獲的漢軍皮甲，糧袋是半空的，箭壺裡只有十支箭，刀鞘沾著泥，連戰馬蹄子都用麻布裹了。演潰兵，就得從骨頭裡出潰兵的氣味。
“公輸察。”項飛低喚。
那個南疆工匠從影裡鑽出來，像一截會移的老樹。他手裡拎著幾個陶罐，罐口用溼泥封著：“將軍，猛火油備好了，硫磺也按您說的，撒在谷口那一片枯草底下。等咱們‘敗退’時，一把火就能封谷半刻鐘，肯定夠全軍鑽進山裡。”
“藥草呢？”
“按範先生給的方子，用斷腸草、烏頭、曼陀羅煮了三鍋‘敗湯’。”公輸察把聲音到氣聲，“喝下去半個時辰，面慘白如紙、脈搏虛弱斷、西肢冰冷僵，跟重傷失快死的人一模一樣。三百死士一刻鐘前剛灌下去，此刻正躺在地上裝死，氣都比平時輕三分。”
項飛口像被什麼攥了。
三百條命。三百個明知可能真會死、還是仰頭灌下毒湯的江東子弟。
他們在賭，賭彭越會“收容傷兵”，賭他們進了敵營後能找到機會製造混，逃出生天。
若賭贏了，這些人尚有活路。若賭輸了……
“告訴他們，”項飛的聲音在晨風裡發，“保命第一，若能逃出來，就地匿。”
“諾。”公輸察轉沒黑暗，腳步聲輕得像夜貓。
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卯時初，天刺破東面山脊，把斷魂谷染一片鐵灰。
谷外殺聲驟起！
楚軍“主力”與侯敞前鋒狠狠撞在一起，說是遭遇，實則是楚軍算準了時辰、地形，故意撞上去的。侯敞用兵謹慎，第一批只派兩千人試探，主力仍在遠結陣觀。
但這正好。
“放箭！”項飛在左翼高坡嘶吼，聲音撕裂晨霧。
第一箭雨傾瀉而下。
“再放！” 第二、第三……楚軍箭雨越來越稀疏，越來越。有弓手“驚慌失措”提前放箭，有弩機“卡弦”發出刺耳的崩響。
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