向老狗愣住了。
“永順土司彭家，雖然是旁支，但在湘西還是有點分量的。”彭保慢慢說道，“布政使司要來查私鹽，查的是馬鹽霸，不是土司府。只要向把頭跟土司府搭上線，誰敢你？”
向老狗眼珠子滴溜溜轉了半天，臉上晴不定。
“你說的輕巧。”他哼了一聲，“土司府是那麼好搭的？”
“別人不好搭，我能。”彭保笑了笑，“彭怒彭管事，是我本家。”
向老狗倒吸一口涼氣。
彭怒，那可是土司府的大管事！
他竟然跟彭保有關係？
“向把頭，”彭保湊近了些，聲音得更低，“我今天來，不是來跟你算舊賬的。我是來給你指一條活路的。”
“活路？”
“對。活路。”彭保豎起三手指頭，“我有三個條件，你答應我，我保你平安度過這一關。”
“哪三個條件？”
“第一，從今往後，你的人歸我管。”彭保豎起第一手指。
向老狗臉一黑：“你——”
“第二，布政使司來之前，你要把劉彪那邊的向告訴我。”第二手指豎起來。
向老狗愣住了。
“第三……”彭保豎起第三手指，角微微上揚，“等布政使司的人走了，我要你當眾給我磕三個響頭，喊我一聲“彭爺”。”
向老狗的臉徹底黑了。
“彭保！你欺人太甚！”
彭保沒有生氣，反而笑了。
“向把頭，你先別急著發火。”他慢悠悠地說，“你想想，磕頭喊人重要，還是腦袋重要？”
向老狗愣住了。
“布政使司一來，第一個倒黴的是誰？不是劉彪，不是我——是你。”彭保一字一頓，“你跟馬鹽霸勾結的事，證據一抓一大把。到時候，劉彪撇清關係，馬鹽霸跑得沒影兒，你呢？等著被砍頭吧。”
向老狗的臉白了。
他當然知道自己幹過什麼。
這些年，他幫馬鹽霸銷過私鹽、收過過路費、欺過苦役……罪證多得像天上的星星。
真要讓布政使司的人查到，他就是第一個被開刀的。
“可你跟我合作，就不一樣了。”彭保趁熱打鐵，“土司府的面子，布政使司的人還是要給的。只要向把頭“棄暗投明”，站出來指證劉彪和馬鹽霸，布政使司的人不但不會為難你，說不定還會記你一功。”
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