“陛下這是什麼意思？明知我與……”話音未落，賢妃已驟然收聲，眉宇間凝著幾分鬱。
抬眼掃過殿侍立之人，淡淡揮袖：“你們都先退下。”
宮人侍紛紛躬告退，只留汀蘭與李嬤嬤兩個心腹近前伺候。
李嬤嬤垂眸思忖片刻，上前輕聲笑道：“娘娘何必如此煩憂？依奴婢之見，這反倒樁好事。”
“好事？”賢妃微怔，抬眸看向。
李嬤嬤徐徐分析：“昔日在京中，那魏家聲名素來娘娘一頭，不過是仗著魏丞相在外周旋罷了。若論真才實學、持家理事，究竟誰高誰下，還未可知。”
書畫字跡，本就可找人代筆偽造，世家府中豢養些筆墨高手，本也不是什麼稀罕事。
從前魏疏宜一手好字傳遍京中貴婦圈，常被人拿來教子，裡究竟幾分真假，本就難說得很。
“娘娘自便按世家嫡、名門貴婦的規矩教養，琴棋書畫、管家理事，哪一樣不？此番為太后娘娘籌辦壽辰，正是娘娘展才幹之時。說到底，娘娘是主辦，不過是協理副手，諸事妥當，功勞自然記在娘娘上。”
後半句不必明說，二人心中皆已瞭然。
真若有半分差池，略施手段，便可將過失推至旁人上——主權，本就握在賢妃手中。
賢妃聞言輕舒一口氣，可眼底霾依舊未散。
“嬤嬤有所不知。明明犯下大錯，陛下不曾重懲，如今反倒命協理我辦事，分明是給戴罪立功的機會。我這協理六宮之權方才到手，尚未坐穩，實在怕節外生枝，這是陛下頭一回託付我這般大事，若辦得不妥，惹得陛下與太后不悅，萬一……陛下就此不再信我……”
不怪賢妃如此警惕，那魏疏宜，何曾是那安生之人？
李嬤嬤卻輕輕搖頭：“娘娘多慮了。正因是戴罪立功，才比任何人更怕壽典出半點紕。若再出半點差錯，便是罪上加罪，陛下只會對愈加厭棄，斷無翻之理。”
賢妃聽罷，覺出幾分道理，蹙的眉頭漸漸舒展，神也鬆快了幾分，長長一嘆，只低聲道：“但願如此吧。”
……
距太后聖壽節尚有一月，恰是九月中旬，壽宴既定設於慈寧宮，連綴宮後青竹林臺，此刻早已傳召工匠，趕築臺榭、佈置陳設，宮中可見忙碌景象。
因著這場聖壽盛典，衛菡不得要與賢妃往來共事，二人之間竟莫名凝一種詭異的客套疏離，不復八月初二那日的針鋒相對、暗藏機鋒。
賢妃初掌這般重大宮務，又是在太后跟前展才乾的良機，半分差錯也容不得，唯恐有損自己在皇上和太后心中的印象，更怕剛握在手的權柄生變。
於衛菡而言，更是隻求將此事平平穩穩渡過去，無意爭功頭，更不敢出半分紕，此番只願安分做好協理之人，唯一盼頭，便是賢妃識大，莫要在此時節無端與為難。
衛菡私下亦細細思忖過，賭賢妃是個聰明人，斷不會在這要關頭只知爭風使絆，若果真糊塗至此，躲也無用，屆時唯有見招拆招，隨機應變。
是以衛菡得了旨後，是終日不敢有半分鬆懈啊。
一來二去，兩人之間反倒維繫著一層微妙平衡，眼下心中所想，皆是順遂辦好這場聖壽節，餘事暫且擱置。
是以方人和溫才人偶至鹹福宮時，所見便是這般看似平和、實則詭異難言的景——二人同案而坐，面上俱含淺笑，一同商議宮務，不知的人見了，只怕要當倆是同手足、同心同德的好姐妹了。
賢妃指尖輕點工部呈上來的圖樣，抬眸對衛菡溫聲道：“眼下秋高氣燥，築臺工期倒不算漫長，只是臺之後，查驗陳設、佈景取景皆是繁瑣工程，單憑我一人委實分乏。故而此，我想託付昭儀妹妹打理。聽聞昔日魏府花園，便是妹妹在家時親手擘畫，去過的世家夫人們，無不口稱讚呢。”
衛菡聽了，心中微覺意外。本以為既為副手，不得要接手些瑣碎繁難、易擔過失的差事，尤其心中暗自提防，最怕賢妃將壽宴膳食一事推到自己頭上。
菜品頭緒繁雜，工序環環相扣，經手之人稍有不慎便要擔責，乃是樁是風險的苦差，幸而賢妃並無此意。
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……
