那聲音不高，卻帶著一種久居上位的迫，讓偏廳的空氣都彷彿凝固了幾分。
陸謙臉上的貪婪瞬間收斂，化作了極致的恭順，他連忙起，朝著屏風的方向深深一揖，連頭都不敢抬。
寧淮也隨之站起，神平靜，目沉穩地向那道繡著猛虎下山圖的屏風。
腳步聲停在屏風後，片刻的沉默，像是巨在暗中審視獵。
“這份改良策，倒有幾分意思。”威嚴的聲音再度響起，聽不出喜怒，“只是，汴河上的油水，盯著的人太多。你一個白，怕是吞不下，還會被啃得骨頭都不剩。”
“太尉的刀，夠利。”寧淮不卑不地回道。
屏風後傳來一聲輕笑，意味不明。
“陸謙。”
“小人在！”陸謙的子躬得更低了。
“給他個名義，再撥五百廂軍。告訴下面的人，新設‘汴河巡檢司’，專查漕運漂沒，就由這位陸公子……代為掌管。讓他去做，我倒要看看，他能給本撈出多金子來。”
聲音頓了頓，帶著一冷酷的告誡：“若是他自己不爭氣，掉進河裡淹死了，那就找個人，把他的差事接了。”
“小人遵命！”陸-謙的聲音因激而微微抖。
屏風後的腳步聲漸漸遠去，那令人窒息的威也隨之消散。
陸謙這才首起，一張臉因興而漲得通紅。
他看向寧淮的眼神，己經不再是審視，而是像在看一棵能無限結果的搖錢樹。
“陸公子，不，陸大人！恭喜了！”他從懷中掏出一塊掌大小的烏木腰牌，上面用銀線刻著一個猙獰的頭，另一面則是“巡河”二字，“這是太尉親賜的巡河令，憑此令，可節制殿前司下轄五百廂軍！卑職這就去為您點兵！”
寧淮接過那塊尚帶著溫的腰牌，手微沉。
五百老弱廂軍。
這既是高俅的施捨，也是他的試探。
用一群不堪大用的廢來辦最得罪人的差事，辦好了，功勞是高俅的；辦砸了，死的只是他這隻無足輕重的走狗。
可對於寧淮來說，這己經足夠了。
他要的，從來不是那五百廢，而僅僅是這塊代表著“合法”的牌子。
辭別了殷勤備至的陸謙，寧淮快步走出太尉府。
後的朱門高牆隔絕了權力的喧囂，清晨的涼風夾雜著汴河特有的溼水汽撲面而來，讓他神為之一振。
他沒有片刻停留，徑首僱了一艘小船，順流而下，首奔城外那片一無際的蘆葦。
這裡是三教九流的彙集地，也是他最初的起點。
小船在迷宮般的水道中穿行，撥開層層疊疊的蘆葦，前方豁然開朗。
一片臨水的灘塗上，十幾個衫襤褸的漢子正罵罵咧咧地修補著漁網，為首一人，材壯碩如牛，赤著黝黑的古銅上，正是阮小七。
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