當朝家趙佶，此刻正饒有興致地端詳著一方新得的端硯，他那雙以畫鷹而聞名天下的手，正用指腹細細挲著硯臺溫潤如玉的表面，眼中的痴迷，遠勝於對千里之外的江山社稷。
“好，好硯！”他連聲讚歎，彷彿這方石頭便是天底下最值得稱頌的傑作。
侍立一旁的大太監楊戩，臉上堆著恰到好的諂笑容，躬道：“家慧眼如炬，此乃端州老坑所出的‘魚腦凍’，非有緣人不可得。”
趙佶滿意地點了點頭，卻又像是想起了什麼，隨口問道：“對了，蔡太師壽宴上的那樁趣聞，後來如何了？”
楊戩心領神會，連忙將蔡京府宴上發生的一切，添油加醋地又複述了一遍，尤其強調了那“陸子瞻”如何舌戰群儒，如何反手將了蔡京一軍。
趙佶聽得津津有味，掌笑道：“有意思，真有意思。一個能讓蔡太師吃癟的年輕人，朕倒是有些好奇了。既然他這麼能幹，總不能讓他閒著。楊戩，你說，讓他去哪兒好呢？”
楊戩眼珠一轉，揣著上意，小心翼翼地試探道：“家，奴婢聽聞，京畿軍中的祥符營，近來多有懈怠，軍紀渙散。不如……就讓這位陸學士去整頓一番？也算是人盡其才。”
“祥符營？”趙佶皺了皺眉，對這個名字顯然沒什麼印象，但這並不妨礙他做出決定。
“嗯，準了。文人治軍，也是我朝雅事一樁。就封他個承節郎，權知祥符營兵馬事吧。”
一道在旁人看來荒唐至極的任命，就這樣在君臣的輕描淡寫間定了下來。
三日後，汴京東郊，祥符營。
春寒料峭，風中還夾雜著汴河上游飄來的水腥氣。
寧淮一襲青衫，外罩一件並不怎麼寒的素披風，站在營寨高大的門樓下，抬頭看著那塊寫著“祥符營”三個大字的斑駁牌匾。
牌匾上的黑漆落了大半，出底下乾裂的木頭，像一張飽經風霜的老人的臉。
他後只跟著兩個人，一個是忠義堂派來的幹護衛，另一個則是臨時充當書吏的年輕學子，手裡抱著文房西寶和一卷空白的名冊。
“勞煩通報一聲，新任祥符營權知兵馬事陸子瞻，前來上任。”寧淮對著門樓上探頭探腦的幾名軍士，拱了拱手，聲音平靜。
寒風捲起憑文書的一角，獵獵作響。
門樓上的幾名軍士對視一眼，臉上出了毫不掩飾的譏笑。
其中一個看似是隊長的，懶洋洋地趴在牆上，朝下喊道：“軍營重地，閒人免！什麼兵馬事，沒聽說過！趕滾，別在這兒礙眼！”
他們的聲音裡帶著一種常年欺良善養的蠻橫，目在寧淮那乾淨的文士衫上掃過，就像在看一個不知天高地厚闖進屠宰場的書呆子。
這便是姚指揮使送上的第一件迎頭禮了。
無視。
徹底的，不加掩飾的無視。
寧淮臉上的表沒有毫變化。
他既沒有憤怒，也沒有爭辯，只是平靜地將那份足以證明份的憑，仔細地摺好，重新揣懷中。
他轉，對著後那名抱著書冊的學子點了點頭。
學子立刻會意，快步上前，在營門前十步開外的地方，放下了一張小小的馬紮。
寧淮起袍，就這麼當著所有人的面，安然坐下。
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