吳臨鶴接琴，沉一時雙手撣出，便有錚錚之鳴，彷彿山間潑墨，紅起舞，又如長劍出匣，群鏑同發，琴音中百齊喑，萬山共賀。
尚琬聽得心馳神往，出神地盯著吳臨鶴——難怪這廝能在禮經書院這種地方教導琴書，確實有本事。這麼盯著，忽一時心中一，都說秦王才是當世大家，吳臨鶴一個名不見經傳的小琴師都有這水準，要是秦王——得彈啥樣兒？
借琴聲熱鬧遮掩，悄悄看他。誰料轉過頭便同他撞個正著——秦王殿下正閒散坐著，一手支頤，要笑不笑地盯著自己——
也不知他已經看了多久。
尚琬正心下打鼓，琴聲倏忽停斷，吳臨鶴撂了琴，面紅耳赤地站起來。
秦王一笑，低下頭去。
“怎麼——”尚琬霧煞煞地抬頭，“你怎麼不彈了？”
吳臨鶴一張臉紫漲，合手施禮，“今日班門弄斧，實在慚愧，還請裴大人寬宥。”
“吳先生不必過謙。”秦王道，“廣陵止息，不借著古關險隘肅殺之意，確實難以出——已經算是不錯了。”
吳臨鶴垂手道，“實在不敢枉稱先生，裴大人喚我名姓便是。”
尚琬忍不住口，“你們在打什麼啞謎？”又問，“你怎麼不彈了？”
“是我本事不濟，技藝荒疏。”吳臨鶴道，“裴大人看我三回，皆在錯韻——再不停既自取其辱，又汙了大人清靜，還不收手等什麼？”
“不算多。”秦王道，“比你更不濟的我也見過。”不管吳臨鶴手足無措，沉默一時道，“你既在書院居住，可是在等春試麼？”
“是。”吳臨鶴難得機警地察覺升發的機會就在眼前，連忙直抒臆，“學生教導琴書不過為銀錢嚼裹，讀書應仕才是學生心之所向。”
“應該的。”秦王點一下頭，“你在哪個書院讀書？”
“京畿禮經書院。”
“還算不錯，只略偏僻些。”秦王道，“你出去讓杜若打發個人，帶你去中京臨江書院，就說我的意思——去那裡讀吧。”
吳臨鶴大喜過，雙膝一屈撲地跪倒，磕頭道，“學生多謝裴大人。”又接連磕了三個，“再造之恩念在心，學生這便去了。”便退出去。
“哎——”尚琬看一眼秦王，又看一眼走了的人，顧不得許多，提急追出去，攆到迴廊拉住他，“怎的就要走了？”
“再不走自取其辱麼？”吳臨鶴一把汗，“不愧是閣的大人，好生嚇人。”
“怎麼了？”
“裡頭那位——是小琬至親吧？”吳臨鶴心有餘悸道，“我看今日我來實為考較琴技——如今已經現了眼了。沒挨訓斥已然是天大的僥倖，既能給我安排好去讀書，再不走還等什麼？”
尚琬一滯，“你這不是彈得好的麼，怎麼就現眼了？”
“剛才已然是丟了大臉了。”吳臨鶴說完，恐還要拉著自己教琴，“臨江書院天下第一書院，能去那裡讀書簡直意外之喜，小琬饒我，就容我去吧。”
尚琬一個錯神，吳臨鶴早奪回袖，一溜煙跑了。尚琬一句呼喚剛湧到口邊，那頭早跑得沒了人影，只得回去。
爐膛的火早熄了，高屋生寒，撲面一陣凜然的寒意，秦王坐著，有琴不知何時拿過來，正搭在他膝上。秦王垂著眼，定定地盯著琴絃。聽見腳步聲響才抬頭，“怎麼，捨不得你那先生？”
捨不得個大頭鬼。尚琬撇道，“好不容易請個像樣的先生，殿下倒給攆了——明日出不了師，全是殿下的罪過。”
“像樣？像什麼樣？”秦王說著話，指尖在琴上過，泠泠有細聲。
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