“男的。”男人道，“當年見著時也就十六七歲年紀，長相……尤其出，堪稱男子。”加重語氣重複，“從來沒見過這麼好看的。”
“當年是哪一年？”尚琬心中一，口道，“可是十二年前？先帝在時，明八年？”
男人掐指半日，“是。”驚奇地看向，“好漢怎麼知道？”
“你當時……我是說明八年，你就在澹州城裡？”
“是。”
“你家在晏溪村？”
男人一滯，“好漢去過澹州？怎麼連晏溪村都知道？”忙道，“我家不在晏溪村，卻不算遠，在附近沈溪村——我們一個村子都姓沈。”
尚琬大致懂了，傾坐下，“你接著說，你幫了他什麼忙？”
“當日晏溪村鬧匪，一個村子死，還被燒了。他來我們村借住，我阿兄出門做生意，宅子空著，便借與……呃，賃與他。”他恐怕尚琬同那人有仇，極謹慎道，“我就只幫了這麼個忙，旁的便再沒有了。”
“他只一個人？”
“那倒不是。”男人道，“還帶著一個小孩，應是他妹妹，看著應無父母，雖是兄長，長兄如父，那小孩只得他養著了。”
尚琬沉默。
“好漢——”男人小心翼翼試探，“您既不是山匪，我可以走——”
“我不是山匪。”尚琬抬頭，森然道，“我是海匪。”
男人唬得膝上一，撲通一聲跪倒，連聲道，“好漢饒我命，您要銀錢，我家裡有，您要多隻管——”
“銀錢？”尚琬撲哧一笑，“我把你從山匪那弄出來，剛花了二十萬錢——我也不要多的，你把這個還我便是。”
男人只覺天都塌了，“賣了我也還——”
“錢還我之前，你就是我的人。”尚琬打斷，“我問什麼你說什麼，我要你做什麼，你便做什麼。否則——”便道，“我們海匪的手段，你大可試一試——比山匪如何？”
男人哆嗦起來，“不……不必試，聽話，我一定聽話。”
“當年那人的相貌，你可還記得？”
“記得。”
尚琬盯著他，“十數年過去，你還記得？”
“記得——”男人加重語氣，“這等相貌平生僅見，忘不了。”
“那兄妹倆在你家裡住了多久？”
“有一段日子……”男人回憶一時，“應有月餘。有一日來了車馬，把妹妹接走了。”
“兄長呢？”
“那日他不在。”男人謹慎道，“我原要阻攔，可看著妹妹同來的人是認識的，馬車看著又極其富貴。應不是歹人，就罷了。”
“兄長可回來過？”
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