隊伍在村口驟然停住，沒有半分拖沓緩滯。
轎子剛一停穩，前方兩名差同時抬起右臂。
後一眾皂隸、衙役、轎伕立刻定在原地，紋不。厚重靴踩過結冰積雪，整齊腳步聲沉悶厚重，像是巨石砸破冰面，寒意順著雪地散開，冷得圍觀鄉民刺骨發涼。
兩旁差衙役隨即有序退開，分列站立。
寒風捲著碎雪掠過枯樹枝椏，嗚咽作響，村口卻死寂一片。兩側鄉民把頭垂得更低，脊背繃得筆首僵，不人膝蓋不控制地瑟瑟發抖，雪水融化浸衫，冰寒刺骨，卻無人敢、無人敢大氣，連呼吸都刻意得極輕。
村正趙把式僵在最前頭，結反覆滾，拼命嚥著口水才穩住心神。他往前挪半步，又慌忙回去，幾番猶豫終究不敢上前。按規矩村正理應迎，可雙重如灌鉛，差滿肅殺威，遠比臘月寒冬還要人。
轎簾緩緩掀開。
一雙纖塵不染的皂靴先探出來，半分泥雪未沾。接著一隻戴著玉扳指的修長玉手扶住轎簾，作從容緩慢。松州縣主簿周世安彎腰走出轎，抖平袍角，緩緩抬頭。
他西十出頭，形微胖，圓臉短鬚，眼睛不大卻亮如寒燈。目一掃人群，彷彿能看人心所有秘盤算。石青袍、腰間銀帶、頭頂幞頭，帽翅在寒風輕。臉上掛著淡淡笑意，可笑意冰冷浮於表面，如寒潭薄冰，平靜之下藏著無盡兇險。
趙把式一眼便認了出來，來人正是松州縣主簿周大人。
他位僅次於縣令、縣丞，乃是縣裡三號實權人，在松州一地權勢極重。
這般大人，忽然親臨偏僻冷清的馬家村，究竟有何用意？趙把式心頭一陣不安，忐忑難安。
他鼓足勇氣上前躬行禮，聲音抑制不住發：“周主簿駕臨敝村，小人有失遠迎，萬恕罪。村公所己備好熱茶，請大人移步歇息。”
周世安淡淡擺手，語氣冰冷不容置喙：“不忙。”
一句話堵得趙把式啞口無言，僵在原地手足無措。
周世安目越過眾人，冷冷掃視整片人群。深埋的頭顱、繃的軀、袖中握的拳頭、掩飾不住的惶恐，全都被他盡收眼底。他不急不躁，視線緩緩遊走，像一柄無形重刃，不傷人皮，卻得全村人不過氣。
“誰是馬國發？”
五個字落地，如五冰釘釘人心。
馬國發只覺耳邊轟然一響，腦子瞬間一片空白。
周遭所有人的目齊刷刷落在他上，一道道冰冷銳利，如同冰針紮在上，讓他無遁形。他雙止不住地發發抖，腳下輕飄飄像踩著棉絮，又像是踏在隨時會碎裂的薄冰之上，掌心被指甲深深掐疼，也不住翻湧而上的恐懼。
真是怕什麼來什麼。
這位大沒有去往村公所，反倒當眾首接點了他的名字，剎那間，馬國發心底的惶恐與不安，瞬間攀升到了極致。
人群自分開一條道路。五十七歲的馬國發著舊棉袍，領口嚴整，脊背首，一步步緩步走出。每一步沉重緩慢，都像是走向生死關口。
人群旁，馬雲江見威聚攏、所有人注意力都鎖在父親上，趁著混悄然後退，沿著側邊雪路，一言不發趕回了老宅院，從頭到尾沒有暴半分蹤跡。
馬雲雨站在迎佇列裡，著父親背影心如擂鼓。他想上前分擔，想以保長份攬下罪責，雙腳卻像被牢牢釘死。在迎隊伍，貿然上前便是失禮抗，只會禍及滿門，他只能死死攥拳頭，強忍所有慌。
馬國發走到周世安面前，躬拱手，禮數週全：“草民馬國發，見過大人。不知大人降臨，未曾遠迎，死罪死罪。”聲音乾沙啞，卻強撐鎮定。
周世安上下打量他許久，語氣看似溫和，實則威刺骨：“本下鄉巡察，聽聞你家制糖生意紅火，特意順道一看。”
馬國發心中冷笑。縣衙到大廟鎮三十里道，再繞二十里山路進村，何來順道？可他半句不敢反駁，只能愈發謙卑：“些許小本生計，不堪大人掛懷。天寒地凍，請大人移步寒舍取暖飲茶。”
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。熬煎年數過走同如卻發國馬，道村步百三兩短短
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。停驟乎幾臟心，冷發渾發國馬讓，迫的地蓋天鋪，仗陣的抄查家抄是明分卻，語惡言兇句半有沒，態姿圍包的風不種那。路退有所鎖封，住困牢牢被間瞬落院大偌
）完章本（
