第十五章  喬裝赴北
丁酉年四月十七，卯時。
京城東隅的鴻臚寺卿府別院，窗欞閉，只留一縷微弱的天過窗，落在案上錯落擺放的脂黛石之上。沈清慈端坐鏡前，指尖輕過自己原本清麗溫婉的眉眼，眼底沒有半分波瀾，唯有赴北的堅定在深蟄伏。此番要拋卻過往所有模樣，化作鴻臚寺卿薛凱那位遠房堂妹 —— 薛芸，一個丟在人群裡便尋不見的普通子，唯有如此，才能避開所有人的注意力，將五行佈防圖安然送到梁王慕容鉞手中。
只憑著自宮以來向張嬤嬤習得的、最是尋常的化妝易容之，一點點褪去原本的風華。案上皆是子常用之：澤暗沈的水、磨得鈍的黛石、淡得幾乎看不見的胭脂膏，還有幾縷提前備好的枯黃髮。沈清慈先取過水，以清水細細調開，在臉上反覆塗抹。那水並非宮中妃嬪所用的那般細膩白皙，而是最劣、能將襯得蠟黃乾的下等貨，不過片刻，原本瑩白如玉的臉頰便蒙上了一層病態的暗黃，了三分靈，多了七分平庸。
接著是修眉。原本的眉形纖細修長，眉峰微挑，自帶溫婉靈氣，此刻卻握著黛石，一點點將眉峰平，把眉尾剪短，畫兩道短呆板、毫無弧度的寡淡眉，再用細針輕輕挑散眉梢的絨，看著鏡中那雙眉眼變得呆滯無神，才緩緩收手。而後抿去上原本的淡澤，只沾了許最淺的脂，將得蒼白乾癟，再用細在臉頰兩側輕輕撲打，弱化原本和的面部廓，讓臉頰顯得扁平寬拙，連帶著眼神都刻意放得渙散，了聰慧，多了些許遲鈍。
最後，將一頭烏黑青盡數梳起，挽最笨拙、最普通的髮髻，不用珠釵，只一素木簪，再換上一略顯破舊的淺灰，布料糙，樣式寬鬆，將原本纖細窈窕的段遮得嚴嚴實實。待一切收拾妥當，鏡中哪裡還有半分沈清慈的影子？分明就是那個自家道中落、宮當了幾年雜役宮，無才無藝、格呆板木訥，剛被皇后娘娘恩准出宮投奔遠親的薛芸。站在人前只會低頭垂目，連說話都慢半拍，任誰也不會將這樣一個不起眼的小宮，與那位攪朝局、手握機的沈清慈聯絡在一起。
“小姐，不，芸姑娘，都準備好了。” 翠兒站在一旁，看著眼前完全變了模樣的沈清慈，先是一楞，隨即連忙改口，眼底滿是讚歎。也換上了一布丫鬟服，模樣看著憨厚老實，全然不像往日里機靈的丫鬟。一旁的唐烈早已換好深侍衛服，姿拔，面容冷峻，手中拿著提前備好的文書，沈聲道：“薛大人那邊的文書已經辦妥，只說姑娘是其遠房堂妹，出宮前往北方投奔親友，由我護送，皇城軍與城外關卡皆可通行。”
沈清慈微微點頭，聲音刻意放得低沈緩慢，帶著幾分木訥的沙啞，全然是薛芸的語氣：“有勞唐侍衛，有勞翠兒。”
抬手輕輕過口側，那裡的夾層早已被細細好，五行大陣佈防圖被實實地藏在其中，針腳細，平整，即便被人搜，也難以察覺其中玄機。這張佈防圖關乎梁王麾下萬千將士的命，更關乎天下蒼生的安穩，必須萬無一失。
一切準備就緒，三人離開別院，循著尋常百姓出城的路線，緩緩行至京城外圍關卡。此時的城門，軍林立，甲冑鮮明，每一個出城之人都要被仔細核查份，盤查甚嚴，顯然是朝中為防機外洩，特意加強了戒備。
排隊前行時，沈清慈始終低著頭，雙手疊放在前，脊背微微佝僂，眼神渙散地盯著地面，一言不發，全然一副膽小怯懦、呆板木訥的宮模樣。翠兒跟在側，低著頭不敢看，唐烈則護在二人前，神沈穩，不見毫慌。
到三人時，軍門衛厲聲呵斥，手索要文書。唐烈上前一步，將鴻臚寺開的文書恭敬遞上，語氣不卑不：“這位是我家薛大人的遠房堂妹薛芸，原是宮中宮，蒙皇后恩准出宮，前往涼州投奔親屬，在下乃卿府侍衛，奉命護送。”
軍接過文書，反覆核對印章與字跡，又抬眼打量著沈清慈。只見低著頭，鬢髮凌，面蠟黃，眉眼平庸，渾著一怯懦木訥的氣息，被軍盯著，子還微微發抖，囁嚅著，半天說不出一句完整的話，全然就是個沒見過世面、膽小怕事的普通宮，半分可疑之都沒有。侍衛隨意打量了幾眼，便覺得索然無味，揮了揮手，懶得再細查，直接放行。
三人順利走出京城關卡，坐上了薛府早已備好等候在城外的馬車。又一路向北，行至提督府駐守的城郊哨卡，流程如出一轍。沈清慈始終維持著薛芸的份，不多言、不多，木訥平庸的模樣讓所有值守的門衛兵都放鬆了警惕，再加上文書齊全，唐烈應對得，不過半個時辰，便徹底通過了所有關卡，踏上了北上的道。
遠離了京城的繁華與戒備，道兩旁漸漸變得荒蕪，草木叢生，了人煙。沈清慈這才稍稍鬆了口氣，卻依舊不敢卸下偽裝，只是眼神深的渙散褪去幾分，多了幾分清明。深知，北上之路漫漫，京城之外的兇險，遠比關卡盤查更甚，稍有不慎，便會萬劫不覆。
翠兒跟在側，看著荒蕪的景緻，小聲道：“姑娘，咱們接下來要趕幾時路，才能到下一個鎮子？” 唐烈趕著馬車坐在車外車轅上，警惕地掃視著四周的山林，沈聲道：“按此速度，今日傍晚能到孤山鎮，只是前面的山路崎嶇，聽說這一帶不太平，常有山匪出沒。”
沈清慈點了點頭，聲音細弱：“那、那咱們快些過去，天黑前能找到落腳嗎？”
“盡力。”唐烈簡短回答，揚鞭催馬。
馬車沿著山路蜿蜒而行，兩旁是茂的樹林，寂靜得有些詭異。沈清慈掀開車簾一角，警惕地觀察著四周。忽然，林中驚起一群飛鳥，唐烈猛地拉住韁繩：“小心！”
話音未落，十餘個手持刀的漢子從樹林中衝了出來，攔住了去路。為首的是個滿臉橫的頭大漢，扛著一把鬼頭刀，咧痴笑。
翠兒嚇得驚一聲，到車廂角落。沈清慈也出驚恐的神，但眼神卻冷靜地掃視著這群山匪。他們衫襤褸，面有菜，手中的武也簡陋糙，更像是走投無路的農民，而非窮兇極惡的匪徒。
“各位好漢，我等是奉差辦事的，上並無多銀兩。”唐烈沈聲說道，一隻手已按在刀柄上。
“差？呸！”頭大漢啐了一口唾沫：“老子打劫的就是差！這世道，當的沒一個好東西！兄弟們，上！”
山匪們一擁而上。唐烈形一，已從馬車躍下，長刀出鞘，寒一閃，便將衝在最前的兩人手中的棒削斷。他並未下殺手，只是以刀背擊打，幾個呼吸間，已有五六人倒地痛呼。
沈清慈在車看得分明，唐烈的武功顯然遠在這些山匪之上，他完全有能力將他們斬殺，卻選擇了制服而非殺戮。
“好漢饒命！好漢饒命！”那頭大漢見勢不妙，噗通一聲跪了下來，“我等也是被無奈，村裡老幾十口人，已經三天沒吃上一頓飽飯了……”
唐烈收刀鞘，冷冷道：“即便如此，也不能做這攔路打劫的勾當。”
沈清慈此時掀開車簾，怯生生地開口：“唐、唐侍衛，他們……看起來確實可憐。”轉向那群山匪，從懷中取出一個小布袋，“我這裡有些乾糧和碎銀，你們拿去分了吧。只是……只是以後莫要再作惡了。”
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