夜幕低垂，沈清慈在專為準備的小帳中沐浴更。熱水洗去一風塵，換上專人送來的乾淨——是代州子常穿的式樣，窄袖束腰，雖不似中原飄逸，卻利落爽快。
乾長髮，對鏡自照。鏡中人瘦削了許多，眼中卻多了些以往沒有的東西。是堅韌，是決絕，還是別的什麼，自己也說不清。
帳外傳來腳步聲，守衛恭敬道：“沈姑娘，殿下請您過去用飯。”
慕容鉞的主帳已擺好飯食。不過簡單幾樣：烤羊、麥餅、野菜湯，還有一壺馬酒。他換了一深青常服，正坐在案前翻閱文書，見進來，放下手中卷冊。
“請坐。軍中簡陋，茶淡飯，莫要嫌棄。”
沈清慈依言坐下，兩人之間隔著長案，燭火搖曳。
“休息得如何？”慕容鉞為盛了碗湯，狀似隨意地問。
“還好。多謝殿下掛念。”沈清慈接過湯碗，輕聲道謝。湯很燙，熱氣燻得眼眶又有些發酸。這一路上，已習慣了忍疲憊、藏脆弱，突然有人這般詢問，反倒不自在起來。
慕容鉞看著燭下低垂的眉眼，心中某個地方微微一。白日里風塵僕僕，神堅毅如男子；此刻，燭和了的廓，才顯出兒家原有的清麗。只是那眉宇間的堅毅未曾稍減，反倒更添了幾分獨特的韻味。
慕容鉞看著，目覆雜：“一路過來，吃了很多苦吧？
”
這一句 “很多苦”，沒有華麗的辭藻，卻像是一隻溫暖的手，輕輕撥了沈清慈心底最的那弦。
每一次躲避盤查的驚心魄，每一次啃食乾炊餅的難以下嚥，每一次在寒夜中蜷在破廟裡的瑟瑟發抖…… 這些畫面，此刻在腦海中飛速閃過。
沈清慈輕輕搖了搖頭，角牽起一抹極淡的笑意：“為了殿下，為了大燕的黎民百姓，都可以像代州一樣足食。臣不苦。”
慕容鉞看著。眼前的子，明明看起來那樣弱，那樣需要保護，可的眼神里，卻著一令人容的堅韌與決絕。
他的目落在那隻拿著筷子的手上。那隻手，纖細、白皙，卻因為一路的拉扯與顛簸，指節有些泛紅，虎口甚至有一層薄薄的繭。
一難以言喻的緒，從慕容鉞的心底緩緩升起。
“沈姑娘今後有何打算？”慕容鉞切下一塊羊放到盤中。
沈清慈抬頭，目清澈：“但憑殿下差遣。”
“你可知這是何？”慕容鉞放下切羊的匕首，目如炬：“此為邊塞軍營，非兒家久居之地。且一旦起事，便是刀劍影，生死難料。”
沈清慈迎上他的目，毫不退避：“臣敢問殿下，京城中便是太平之地？那宮中已是人間煉獄，長公主和皇后娘娘現在是什麼狀況？臣雖是子，卻也懂得何為大義。若能推翻暴政，救民於水火，縱是馬革裹，亦無悔無憾。”
的聲音不高，卻字字清晰，在帳中迴盪。
慕容鉞深深看一眼，忽然舉杯：“敬沈老侯爺，也敬沈姑娘。”
兩人對飲。馬酒辛辣，沈清慈忍不住輕咳兩聲，臉上泛起紅暈。
慕容鉞眼中閃過一笑意，將水囊推到面前：“慢些喝。”
飯後，兩人說起正事。沈清慈將京城朝中、宮中局勢、各派系向、慕容兆的疑心病與暴行一一詳述。特別提到了皇后宇文瀾在後宮聯合顧家、李家和魏家的勢力共同謀劃，讓慕容鉞眼前一亮。自隨父親耳濡目染，又心思縝，觀察微，所述報條理清晰，切中要害。
慕容鉞凝神靜聽，偶爾發問，俱是關鍵之。他驚訝地發現，這位懷遠侯府的千金小姐不僅膽識過人，對軍政要務的理解也遠超尋常閨閣子。許多見解，竟與他不謀而合。
“……故此，臣以為，殿下若要起事，當在明年春末。那時中原青黃不接，糧價飛漲，民怨沸騰。而慕容兆為修建自己的陵寢大興土木，已加徵三次賦稅，百姓不堪其苦。屆時殿下振臂一呼，必應者雲集。”
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